Rusia/AFP
La larga espera del público ruso tendrá su recompensa el miércoles con la entrada en escena de las estrellas de la NHL en el torneo masculino de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi-2014, en el que la selección local parte como clara favorita.
El baile se abre a las 21:00 locales (17:00 GMT) en el Shayba Arena, donde Suiza, finalista del último Mundial se enfrente a la débil Letonia, y en el Palacio del Hielo Bolshoi, donde checos y suecos iniciarán su búsqueda de medalla.
Sochi deberá esperar hasta el jueves para ver a las estrellas rusas, que no deberían tener problemas para golear a los eslovenos.
Rusia busca el oro bajo la presión de su público y también la de su presidente, Vladimir Putin, que envió un mensaje claro a sus hombres al jugar él mismo en un amistoso en Sochi con el equipo ruso.
Desde los Juegos de Albertville en 1992, cuando participaba bajo la bandera del equipo unificado, tras la caída de la URSS el año precedente, Rusia no ha ganado el oro, después de haber logrado ocho títulos en nueve Juegos Olímpicos, teniendo que contentarse con la plata en 1998 y el bronce en 2002.
Una sequía casi vergonzosa. La selección nacional rusa no puede decepcionar una vez más y con sus mejores elementos buscará subir a la parte más alta del podio.
Al frente del equipo están Evgueni Malkin, de los Pittsburgh Penguins, Pevel Datsyuk, de los Detroit Red Wings, Alexander Radulov, del CSKA de Moscú, y sobre todo Alexander Ovechkin, el atacante de los Washington Capitals, actual máximo goleador de la NHL.
De los 25 jugadores de la selección rusa que disputará los Juegos Olímpicos de Sochi, solo nueve juegan en la liga local, la KHL, mientras que la mayoría, un total de 16, pertenecen a equipos estadounidenses y canadienses que juegan en el campeonato profesional norteamericano, la NHL.
Los rusos, apoyados por un público muy entusiasta, tienen una ligera ventaja, que tal vez no sea suficiente para derrotar a Canadá, que llega con la intención de defender su título, con un equipo liderado por Sidney Crosby, el goleador de la final de los Juegos de Vancouver frente a Estados Unidos.
Pero Estados Unidos, República Checa, Suecia y Finlandia no quieren irse de Sochi con las manos vacías.
