¿Año para migrantes?

Con su agenda hecha girones por las confrontaciones y tropiezos del 2013, como no haber podido aprobar leyes más estrictas sobre las armas de fuego, el rechazo bipartidista a sus esfuerzos para atacar militarmente a Siria y el desastroso comienzo de la nueva ley de servicios médicos, el presidente Barack Obama comienza el 2014 aferrado a la esperanza de poder conseguir un éxito legislativo duradero: la reforma de las leyes de inmigración.

Pero eso exigirá un uso diestro y cuidadoso de sus poderes y combinar una campaña pública frente las protestas por la cifra récord de deportaciones de su gobierno con negociaciones tras bambalinas con el Congreso, algo que según legisladores y defensores de los inmigrantes es una importante debilidad de la Casa Blanca.

En semanas recientes Obama y el presidente de la Cámara, John Boehner, republicano por Ohio, han enviado señales que han aumentado las expectativas entre los defensores de la reforma de que este año pudiera finalmente generar el primer cambio integral de las leyes de inmigración en casi tres decenios. Si sale adelante, cumpliría una promesa de Obama que muchos hispanos dicen que debería haberse implementado hace tiempo.

En 2013, el Senado aprobó un proyecto de ley bipartidista de alcance abarcador que toma en cuenta la seguridad en la frontera con México, contempla medidas de cumplimiento y ofrece un camino a la ciudadanía para 11 millones de personas que viven en el país sin autorización legal. Los líderes de la Cámara, presionados por los conservadores del Tea Party, han exigido un enfoque gradual y no integral.

En una señal de una posible apertura, Obama ha dejado de insistir en que la Cámara apruebe la versión del Senado. Y dos días después de llamar a Boehner en noviembre para felicitarlo por su cumpleaños, Obama dejó en claro que está dispuesto a aceptar el enfoque de la Cámara, con una advertencia: al final “vamos a tener que hacerlo todo”.

Boehner contrató en diciembre a Rebecca Tallent, exasistente clave del senador John McCain y más recientemente directora de un equipo especial sobre inmigración de un grupo de estudios bipartidista. Incluso los que se oponen a una reforma amplia de las leyes de inmigración vieron en la contratación de Tallent una señal de que la aprobación de una ley de repente se ha vuelto más probable. Boehner también alimentó especulaciones de que ignoraría las presiones del Tea Party, rechazando de plano sus críticas al modesto acuerdo de presupuesto logrado en diciembre.

“La interrogante es cuáles son las cosas claves que los republicanos no pueden dejar de lado y cuáles son los temas que los demócratas no pueden soslayar”, manifestó el encuestador republicano David Winston, quien consulta de manera regular con los líderes de la Cámara.

CAMINO A LA CIUDADANÍA

Obama ha dicho que la ley definitiva de inmigración tiene que incluir un camino a la ciudadanía para los que viven en el país sin autorización. Los que se oponen alegan que la ciudadanía premia a los que no respetan la ley y muchos republicanos se muestran en extremo reacios a cualquier medida que otorgue la ciudadanía sin importar la dificultad o el tiempo que demore conseguirla.

Pero algunos defensores de la reforma han comenzado a apoyar la idea de otorgar a los inmigrantes un estatus legal en EE. UU., y dejar el tema de la ciudadanía fuera de la ley. En otras palabras, pueden trabajar pero no votar. “No creo que sea una buena idea porque la ciudadanía es importante, pero tampoco creo que impida un acuerdo”, expresó en diciembre el representante Luis Gutiérrez, demócrata por Illinois.

Aunque la amplia mayoría de los hispanos aún respalda la política de que se les otorgue ciudadanía, una encuesta del Centro Pew, en el mismo mes encontró que para los latinos es más importante la posibilidad de vivir y trabajar en Estados Unidos legalmente por proporción de 55 a 35 por ciento. “¿El punto que nos divide será si le daremos derecho al voto a quienes llegaron aquí en forma ilegal?”, señaló el domingo el senador republicano Rand Paul, quien votó en contra de la ley de inmigración.

LEGALIZACIÓN CONTRA CIUDADANÍA

El vocero de la Casa Blanca, Jay Carney, expresó el martes que los objetivos de Obama no han cambiado y sigue insistiendo en una reforma amplia que incluya una vía para la ciudadanía. Lo que llama la atención, sin embargo, es que el debate sobre la inmigración es ahora sobre legalización contra ciudadanía. Un proyecto de ley republicano en la Cámara en 2005, en vez de legalizar a los inmigrantes los hubiera convertido en delincuentes.

Obama, cuyo apoyo entre los hispanos ha bajado de casi 80 a 55 por ciento, ha estado bajo una fuerte presión para limitar las deportaciones por decisión ejecutiva. El Departamento de Seguridad Nacional ha deportado a 1.9 millones de personas durante los casi cinco años que el presidente lleva en el cargo, en su mayoría delincuentes, personas que representan riesgos de seguridad nacional, otras que violaron gravemente la Ley de inmigración y migrantes que cruzaron recientemente la frontera.

Defensores de los inmigrantes y legisladores demócratas dicen que el año pasado la Casa Blanca cometió un gran error al suponer que la ley bipartidista aprobada en el Senado crearía suficiente impulso para arrasar en la Cámara. “No comprendieron para nada el impacto que tendría la Ley del Senado”, dijo la representante Zoe Lofgren, de California, una demócrata clave en materia de inmigración que pertenece a la Comisión Judicial de la Cámara. “Pensar que eso transformaría mágicamente la Cámara de Representantes nunca fue algo realista”.

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