Aun cuando hay una extensa lista de jugadores japoneses que no han podido trasladar el éxito alcanzado en su país, a las Ligas Mayores, también hay un grupo numeroso de quienes sí han impactado.
¿A qué lado irá Masahiro Tanaka en Grandes Ligas?, ¿se unirá a Ichiro Suzuki, Hideo Nomo o Yu Darvish? o ¿estará en la lista junto a Hideki Irabu, Daisuke Matsuzaka y Kazuo Matsui?
Lo sabremos con el tiempo, a pesar que, al igual que varios de los que se han ido a pique en las Ligas Mayores, viene precedido de cifras espectaculares que deberían proyectarlo al estrellato.
Tanaka, de 25 años, viene de lograr una labor perfecta para las Águilas de Rakuten, con 24-0 y 1.27 en 28 inicios. Cubrió la ruta ocho veces y coleccionó 183 ponches en 212 episodios con 33 bases.
La liga nipona no tiene el nivel de las Mayores, pero de acuerdo con expertos, es claramente superior a un circuito AAA. Por tanto, el “as” de Rakuten no debería sufrir una transición traumática.
Y su éxito en Japón no solo se reduce a esta campaña. En siete temporadas, Tanaka es dueño de un récord de 99-35 con 2.30 en efectividad. Tiene 53 juegos completos en 172 inicios con 18 lechadas.
El equipo que lo desee va a entrar a una subasta luego de pagar 20 millones de dólares. Después viene el contrato. En todo caso, es menos de los 103 millones que pagó Boston por Matsuzaka.
Boston pagó 51 millones por el derecho a negociar con Matsuzaka. Luego, se dio un pacto de seis años y 52 millones. Ganó 15 juegos como novato y 18-3 con 2.90 en su segunda campaña. No más.
Masanori Murakami fue el primer japonés en llegar a las Ligas Mayores en 1964. Y tras un septiembre alentador (1-0 y 1.80), acumuló 4-1, 3.75 y 8 salvados con 85 ponches en 74.1 innings.
Y pese a que los Gigantes lo querían, Murakami se sintió comprometido con su club japonés y regresó para jugar 16 años y ganar 103 partidos. ¿Cómo le habría ido en las Mayores? No sabemos.
Lo que sí es cierto, es que Ichiro ha sido el mejor nipón en las Mayores. Tiene .319 en 13 temporadas, 10 Juegos de Estrellas, 10 Guantes de Oro, un título de Más Valioso y 10 campañas al hilo de 200 hits.
Hideki Matsui no fue tan destructivo como se previó, pero fue consistente. Bateó .282, con 175 jonrones y 760 empujadas en 10 años en las Mayores. Y en los playoffs se volvía más explosivo.
Hideo Nomo se adjudicó 123 victorias en el Big Show, mientras agitaba Los Ángeles, Yu Darvish tiene 28-15 y 3.34 en dos años con Texas y Koji Uehara va rumbo al monumento en Boston.
Entonces, sí hay calidad. Lo que queda por ver es hacia qué lado girará Tanaka.
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