Vicente Maltez
Médico Internista
La frecuente dificultad para respirar cada día es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva crónica , (EPOC), cuyo día mundial es el 20 de noviembre. Se le considera problema de salud pública mundial, por ejemplo en Estados Unidos afecta más de 10 millones de personas.
La EPOC es sexta causa de muerte en el mundo, es un estado anormal que impone dificultad del paso del aire en vías respiratorias caracterizada por ser persistente y progresiva. La causa más importante es inhalación de humo al fumar cigarrillos, que en nuestro país se da en 24 por ciento de la población y 15 por ciento de ellos van a desarrollar EPOC. También corren peligro los fumadores pasivos.
El humo de leña en hogares, especialmente en mujeres, infecciones respiratorias frecuentes en la infancia, exposición laboral (extracción de oro, carbón, polvo de algodón, polvo en general), falta de enzima antitripsina (uno por ciento de EPOC) y deficiencia de vitaminas antioxidantes son las principales causas.
Los componentes específicos que conducen al EPOC son bronquitis crónica (BC), enfisema pulmonar (EP) y la enfermedad de vías respiratororias finas.
La BC es la presencia de tos y expectoración durante tres meses y por dos años consecutivos, que no sean debido a otras causas. Lo más común es la bronquitis del fumador.
En este caso la disnea es intermitente, con una tos persistente y expectoración abundante, frecuente en obesos, se le escuchan en los pulmones estertores sibilantes y roncos.
El enfisema produce disnea constante y grave, la tos es leve sin expectoración y los ruidos pulmonares están disminuidos.
El EPOC se diagnostica por antecedentes, examen físico, radiografía de tórax y espirometría. Es una enfermedad que disminuye la calidad de vida, evoluciona con exacerbaciones y produce muerte por neumonías, embolia pulmonar, hipertensión pulmonar, insuficiencia cardíaca y neumotórax. Consulte con su médico internista.
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