Las elecciones nacionales en Chile para elegir a un nuevo presidente comenzaron este domingo con la apertura de las mesas a las 08:00 (11:00 GMT) y bajo un inédito sistema en el país de voto voluntario, informó el Servicio Electoral (Servel).
Más de 13 millones de personas –de los 16.5 millones de habitantes de Chile- están habilitados para votar en las más de 41,000 mesas de sufragio acreditadas en unos 2,000 recintos a nivel nacional, resguardados desde hace dos días por el Ejército, según la ley electoral chilena.
Al cabo de 10 horas de funcionamientos, las meses receptoras cerrarán a las 18:00 locales (21:00 GMT).
Se trata de la primera elección presidencial que se realiza bajo el sistema de voto voluntario implementado en diciembre de 2012, lo que mantiene una incógnita sobre la cantidad de chilenos que acudirán a sufragar. Se presume que entre siete y ocho millones de chilenos voten finalmente.
Los votantes elegirán al sucesor del presidente derechista Sebastián Piñera entre nueve candidatos, un número inédito en la historia electoral chilena.
Las proyecciones dan como amplia favorita a la socialista Michelle Bachelet, apoyada por el pacto de izquierda Nueva Mayoría, que concita una intención de voto del 47%.
Descontados nulos y blancos, los sondeos indican que la exmandataria socialista, de 62 años, podría imponerse en la primera vuelta, para lo cual necesita el 50% más uno de los votos.
A más de 30 puntos se distancia se ubica su más cercana contendiente, la oficialista Evelyn Matthei, seguida del economista independiente Franco Parisi y el cineasta Marco Enríquez Ominami.
Las otras cinco candidaturas son testimoniales por el reducido apoyo que concitan.
Los chilenos también renovarán este domingo a los 120 miembros de la Cámara de Diputados y a la mitad del Senado, de 38 miembros, y por primera vez, elegirán consejeros regionales.
Los primeros resultados oficiales se esperan a partir de las 19:30 locales (22:30 GMT), sobre el 20% de votación, según el Servel.
«Existe claramente un primer lugar y ese primer lugar es de Michelle Bachelet tanto en primera como en segunda vuelta, si es que llega a haber segunda vuelta», dijo a la AFP Mauricio Morales, analista de la Universidad Diego Portales.
«Existe una probabilidad más o menos sustantiva de que Bachelet gane en primera vuelta, sin perjuicio de que existan nueve candidatos en competencia», agregó.
La carrera por el poder
Después de haber dejado el gobierno en 2010 con una popularidad récord de más del 80% e impedida por ley de acceder a la reelección inmediata, Bachelet comunicó en marzo su intención de volver a postularse, convocando a «una nueva mayoría política y social» para acometer los cambios que la sociedad chilena reclama.
Su propuesta de una profunda reforma educativa que se hiciera eco de las multitudinarias marchas estudiantiles que exigieron educación pública, gratuita y de calidad y para redactar una nueva Constitución que acabe con la heredada de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990) le valió el apoyo del Partido Comunista, que se integró al pacto electoral, la Nueva Mayoría, que integran también socialistas y democratacristianos.
Pediatra, de 62 años y madre separada de tres hijos, Bachelet ha propuesto también una reforma tributaria para recaudar unos 8,000 millones de dólares (3% del PIB), la reinstauración del aborto terapéutico -prohibido en Chile en todas sus formas- y abrir un debate sobre el matrimonio igualitario.
Sus propuestas, ausentes durante su primera gestión, marcan un giro más a la izquierda de Bachelet, acorde con las posturas que hoy muestra la sociedad chilena, pero que le valieron fuertes críticas por parte de su rival oficialista, que apunta a la continuidad.
«El proyecto nuestro apunta a la Alemania de (la canciller Angela) Merkel. El proyecto de ellos (la coalición que encabeza Bachelet) apunta a la Alemania del Muro de Berlín», dijo Matthei, en medio de la campaña.
Su disputa con Matthei tiene ribetes dramáticos. Ambas son hijas de generales de la aviación que fueron muy amigos y de niñas compartieron juegos infantiles. El golpe de Estado que instauró la dictadura de Augusto Pinochet, en 1973, cambió el rumbo de sus vidas.
Mientras que el general Alberto Bachelet fue detenido y torturado hasta la muerte por mantenerse fiel al gobierno de Salvador Allende, Fernando Matthei formó parte de la junta militar del régimen y aunque estaba a cargo del lugar donde permaneció detenido el general Bachelet, la justicia comprobó que no tuvo participación en su muerte.
Elección clave en el Congreso
Para concretar los cambios, Bachelet necesita una amplia mayoría en el Congreso, que renueva este domingo a sus 120 diputados y a 20 de sus 38 senadores.
Con un sistema electoral heredado de la dictadura y que obliga a las coaliciones a doblarse en votación en cada distrito para elegir a sus dos candidatos, -lo que en la práctica ha significado una sobrerrepresentación de la derecha-, el objetivo de Bachelet no se ve fácil.
Lo más probable, de acuerdo con las proyecciones, es que su coalición obtenga la mayoría en ambas cámaras, pero no con la holgura suficiente para acometer los cambios más profundos, sobre todo la nueva Constitución.
En esa perspectiva, Bachelet ya ha comenzado a bajar las expectativas. «Algunos cambios podremos completarlos, otro alcanzaremos a ponerlos en marcha», afirmó en su discurso de cierre de campaña el jueves.
