Adolfo José Acevedo Vogl (*)
Resulta interesante que numerosos comentaristas concuerden en que el incremento de la productividad es imprescindible para hacer frente a los desafíos que enfrentará Nicaragua en las próximas décadas.
En particular, el proceso de envejecimiento de la población, el cual ya inició y arribará a su fase avanzada aproximadamente en 2035, por sí mismo representa un desafío inédito, y verdaderamente mayúsculo, para un país como el nuestro.
Para contrarrestar el acelerado deterioro de la relación entre personas en edades productivas y adultos mayores que acompaña este proceso, la productividad debe crecer con mayor rapidez todavía, para que las personas en edad productiva puedan generar los recursos necesarios para sostenerse en condiciones dignas y a la vez atender a las necesidades del creciente número de adultos mayores.
Este incremento sistemático de la productividad resulta además fundamental para aprovechar la fase actual de la transición demográfica, cuando la población en edades productivas está alcanzando su máximo nivel en la historia.
Para desplegar el pleno potencial de este momento se requiere que dicha población en edades productivas encuentre empleos de productividad cada vez más elevada, es decir, de cada vez mayor calidad y remuneración.
Esto no solo se traduciría en el incremento simultáneo del empleo y la productividad, y por tanto en tasas de crecimiento económico muy altas, sino que permitiría que los jóvenes de ambos sexos, que todavía constituyen la proporción dominante de la población, tengan la posibilidad de encontrar ocupación en empleos de cada vez mayor calidad e ingresos, y puedan enfrentar el futuro de una manera más esperanzadora.
El punto importante es lo que cada quien postula como necesario para incrementar la productividad.
En primer lugar, es preciso aclarar que no se trata de incrementar la productividad de unas u otras empresas aisladas, sino la productividad promedio de la economía. Para esto debe estar involucrada la productividad promedio de los sectores que generan la mayor parte del empleo.
Un poco de matemáticas quizá ayude a aclarar esto. Si se incrementa en 5 por ciento la productividad media de sectores en que predominan empresas grandes, intensivas en capital, de alta productividad, pero que en conjunto no generan más que el 4 por ciento del empleo, la productividad media de la economía solo se habrá incrementado en 0.2 por ciento.
Pero si los sectores que generan el 80 por ciento del empleo, ven reducida su productividad media en 5 por ciento —porque la sobresaturación de estos sectores con decenas de miles de nuevos trabajadores precarios e informales al año hace que decline la productividad en ellos—, la productividad media de la economía declinará en 4 por ciento.
Este ejemplo simplificado, que en cierta medida reproduce las características estructurales de nuestra economía, ilustra el hecho de que la evolución de la productividad media de la economía está dominada ampliamente por la evolución de la productividad de los sectores que generan la mayor parte del empleo.
En un contexto como este, el incremento de la productividad media de la economía involucrará un doble movimiento.
Por un lado, un proceso de intensificación, modernización y diversificación de las actividades que generan la mayor parte del empleo, sin lo cual difícilmente se incrementara de manera apreciable la productividad media.
Sería entonces un proceso de absorción de fuerza de trabajo anteriormente ocupada en actividades de muy baja productividad hacia nuevas actividades dinámicas, de mayor productividad, y cuyo dinamismo y densidad de encadenamientos se traduzcan en una importante capacidad de generación de empleo.
En este sentido el dinamismo de la demanda es fundamental, porque en su ausencia, los incrementos en la productividad se traducirán en una limitada creación de empleos, y la masa fundamental del empleo continuará siendo generada por actividades de sobrevivencia de muy baja productividad.
El proceso de intensificación, modernización y diversificación de los sectores que generan la mayor parte del empleo, permite que una parte importante del empleo que se genere en estos sectores sea de mayor productividad. Esto es clave para incrementar la productividad media de la economía: el traslado de mano de obra ocupada en actividades de mera subsistencia hacia nuevas actividades dinámicas obra en la misma dirección.
De esta manera, la economía comenzará a generar de manera predominante empleo de mayor calidad, es decir, de creciente productividad y remuneración, lo cual constituye el secreto del incremento sistemático de la productividad.
Pero este doble proceso requiere políticas sumamente activas, que promuevan, apoyen e impulsen con toda la batería de herramientas disponibles este proceso.
(*) Economista
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