“El lago nos puede sacar de la pobreza”

Salvador Montenegro, director del Centro de Investigaciones de Recursos Acuáticos (CIRA), describe escenarios apocalípticos si se logra construir el Gran Canal Interoceánico por el lago Cocibolca. Hacerlo implicaría subirle el nivel a la principal fuente de agua del país a través de una represa en el río San Juan y desde ya se atreve a advertir la desaparición del río. La poca profundidad del lago Cocibolca lo hace inviable para que se ejecute el proyecto canalero, el cual tiene un costo de 40 mil millones de dólares. El especialista en aguas no está en contra del Canal, pero cree que la mejor ruta es una que no pase por el “mar Dulce”. “Este lago es el futuro del país y con el menor accidente se nos acabó. El lago nos puede sacar de la pobreza de manera sostenible”, exhorta Montenegro.

::: ¿Cuál es la situación actual del lago Cocibolca?

El lago Cocibolca es sumamente plano y ha sido inundado por sedimentos que proceden de la cuenca hídrica del lago Cocibolca. Estamos hablando de 42 mil kilómetros cuadrados de territorio que drenan al lago de Nicaragua. Toda la cuenca durante cinco siglos ha sido erosionada y ha sido desprovista de vegetación.

::: Hace dos meses el lago bajó su nivel, ¿a qué se debió esto?

El lago bajó de nivel 40 centímetros. Así que es un lago sumamente extendido y extremadamente susceptible a las variaciones de altura. La orilla se distanció de la costa por decenas de metros y presentó dificultades para los ferry y para cualquier embarcación grande.

::: ¿Qué tan viable es construir un Canal que pase por este lago?

En 1885 los norteamericanos que querían construir el Canal determinaron que tenían que subirle el nivel al lago. Al subirle el nivel facilitan el movimiento de los barcos. El gran lago es somero, tiene menos de 12 metros de profundidad y no se conoce el relieve del fondo actual. Hace cuarenta años se hizo el último mapa y los sedimentos se siguen acumulando.

::: Para construir la obra se tiene que abrir una zanja de 27.6 metros de profundidad en el lago, es decir que se tiene que duplicar su calado…

Aquí estamos hablando de un cauce que va a atravesar el lago Cocibolca y que va a tener 27 metros de profundidad, 300 metros de ancho y 500 metros de longitud. Estamos hablando de 810 millones de toneladas de lodo.

::: ¿Qué se va a hacer con ese sedimento?

Hasta ahora los proyectistas no nos han dicho si los van a tirar al mar o van a construir una montaña con eso. Y eso es la excavación inicial. Si el cauce se hace enteramente por tierra no habría este problema. No estoy en contra del Canal. Me parece una idea excelente. Posiblemente hasta se lograrían los beneficios que anuncian. Sin embargo, el peor negocio es querer atravesar el Cocibolca con un Canal. Las corrientes marinas arrastran grandes toneladas de lodo y podrían rellenar el cauce.

::: ¿Entonces, tendrían que estar dragando constantemente el lago?

Les va a salir más caro mantener el Canal libre de sedimentos que construirlo. Van a tener que estar dragando el lago una vez que terminen de construir el Canal. El dragado tiene que ser diario. La competencia va a terminar por desbordar la funcionalidad del Canal y además por quebrarlo económicamente.

::: ¿Qué riesgos ambientales se corren?

Lo más grave es que si en esa pared (de la zanja) encalla uno de los barcos, vamos a tener una fuga de petróleo. El riesgo de encallar es elevado especialmente si hay olas de cuatro metros. El lago Cocibolca presentará fragilidad ambiental extrema ante la contaminación por accidentes de tanqueros con hidrocarburos.

::: Un derrame sería catastrófico…

Este no es un lago abierto, está encerrado. Cualquier cosa que se rompa en el Cocibolca no tiene por dónde escapar y si es petróleo, una fuga de cinco mil barriles, que no es nada, significaría el fin del Cocibolca. Su agua ya no se podría beber, ni irrigar. Sería trágico para el futuro del país. El Canal destruiría por completo el Cocibolca.

::: ¿El paso de un buque también incurriría en contaminación?

Sí, pero eso es regulable. Pero no es eso lo que me preocupa. Me preocupan los accidentes que van a causar un problema absolutamente imposible de resolver.

::: ¿Se refiere a la posibilidad de que un buque se atasque?

No hay capacidad humana ni tecnológica que sea capaz de evitar una desgracia. El Canal va a permitir el paso de buques de 250 mil toneladas, que dicho sea de paso son los barcos más grandes del mundo.

::: ¿Cuánto mide el barco más grande que navega en las aguas del lago Cocibolca?

Mide 45 metros de largo, 10 de ancho y el calado es de 1.80 metros. Y a pesar de eso se queda pegado.

::: Hablaba que para la construcción del Canal se tiene que subir el nivel del lago, ¿cómo lograr esto?

Los norteamericanos determinaron en 1885 que para poder subirle el nivel al lago tenían que construir una represa en el río San Juan. Al subirle el nivel facilitan el movimiento de los barcos en el lago, pero hay un efecto y es que se inunda territorio nica y territorio tico. Pero hay una situación sumamente grave, y es que el río después de esta represa desaparece. Nadie ha hablado de esto.

::: ¿Desaparecer?

Sí, como se trata de devolver el agua al lago, el río desaparece porque se necesita cada gota de agua. Esta represa ha aparecido varias veces en la vida del Cocibolca y el río San Juan. Al desaparecer el río San Juan, solo va a recibir agua del rio Sarapiquí. La distancia entre la represa y el río Sarapiquí son como 40 kilómetros. Así que la distancia que hay desde la presa hasta San Juan de Nicaragua quedaría seca, y se podría convertir en una carretera. Lo que se logre filtrar de la represa puede convertirse en agua para una alcantarilla.

::: Represar el río San Juan significa destruir las reservas situadas al norte de este cuerpo de agua…

Esas reservas van a estar al otro lado de la carretera, porque ya no habrá río. La verdad es así de grave. El río desaparece.

::: ¿Cómo se vería afectada la fauna del lago?

Hay otros riesgos como la invasión de especies indeseables de los océanos hacia el lago.

::: ¿Existe la posibilidad que el lago se salinice?

No hay detalles del proyecto. No se sabe cuál es el sistema. Sin embargo, dentro de las opciones que fueron estudiadas durante el gobierno del presidente (Enrique) Bolaños había unas esclusas más altas que el Cocibolca. Pero no podemos especular.

::: El Cocibolca es la mayor reserva de agua potable de Centroamérica. ¿Sería mas rentable para el país vender agua?

El lago ha sido identificado para otros usos como darle de beber a toda la población de El Salvador y Costa Rica y sería un negocio millonario. El agua está teniendo un gran precio en el mundo. El Salvador es un país deprimido en términos hídricos. Nosotros los nicaragüenses tenemos 38 mil metros cúbicos por persona por año. Los salvadoreños tienen cuatro mil. Ellos tienen problemas con el agua. Ese lago tiene más valor como fuente de agua para el consumo humano y la irrigación. Este lago es el futuro del país y con el menor accidente se nos acabó. El lago nos puede sacar de la pobreza de manera sostenible.

::: ¿Ese proyecto de irrigación en qué consiste?

Hace 45 años se presentó un estudio sobre las estrategias de riego de las planicies de Nicaragua. Si se irrigan los suelos de León y Chinandega no solo nos daría suficiente alimentos para el consumo de los nicaragüenses, sino que se exportará un excedente increíble. Además posibilita el desarrollo agroindustrial. Eso no lo hace un proyecto que quiere desarrollar el país a punto de cobrar peaje por el tránsito de las embarcaciones. Aquí se trata de darle de comer a la población, de exportar los excedentes.

::: ¿También es más viable el proyecto de irrigación que el Gran Canal Interocéanico?

Este es otro gran megaproyecto, sin embargo a diferencia de la destrucción que puede causar el Canal, este proyecto tiene la virtud de causar desarrollo, transformación social y económica. Es ambientalmente sostenible.

::: ¿Qué puede decirnos sobre el proyecto hidroeléctrico?

Depende de la disponibilidad de agua. El diseño del proyecto Brito se basa en un cálculo de un caudal. Se necesitan 500 metros cúbicos por segundo y para lograrlo el lago tiene que estar a 32 metros de altura sobre el nivel del mar. En 2010 lo que estaba saliendo por el río San Juan eran 750 metros cúbicos, pero porque habíamos tenido un tremendo invierno, pero esto ocurre una vez cada 20 o 30 años. Según el Ineter, el promedio histórico del lago es de 31 metros. Con eso no se puede conseguir el caudal para generar los 250 megavatios. A esa altura la descarga es de 250 metros.

::: ¿Y qué pasó con el proyecto Brito?

La verdadera realidad es que no es sostenible. Y al no ser sostenible corre a cualquier inversionista.

::: ¿Qué similitudes encuentra en las antiguas propuestas presentadas para la construcción del Gran Canal por Nicaragua?

(El Gobierno) está utilizando la misma propuesta que presentaron los norteamericanos en 1885. Ya es obsoleta. Hoy día vuelve (la misma propuesta) con otro financiamiento, diciendo: “En lugar de atravesar aquí vamos a atravesar por allá”. El diseño es absolutamente el mismo.

::: Los diputados de la Asamblea Nacional aprobaron la Ley de Concesión del Gran Canal en tiempo récord y ni siquiera escucharon las voces de los ambientalistas…

Desafortunadamente al no tener en cuenta la opinión de los conservacionistas la humanidad ha metido la pata en muchos proyectos importantes.

::: La Ley General de Aguas Nacionales fue violada…

La Ley General de Aguas Nacionales ordena la protección, conservación de las aguas del lago Cocibolca. Sin embargo, la Ley de Aguas no ha sido tomada en cuenta en absoluto. Darle la concesión para ampliarlo, modificarlo (al lago), transgrede por completo la Ley de Aguas. Todo eso la Ley 800 lo ignora.

::: Se está poniendo en riesgo a la principal reserva de agua potable del país…

La Ley 800 le da un gran uso, un Canal Interoceánico, un proyecto de irrigación y un proyecto de generación eléctrica. Sin embargo, el lago Cocibolca no tiene agua para todo eso. Uno lo ve enorme al lago Cocibolca, pero es una película de agua. Es una cantidad de agua limitada y no da para los proyectos contemplados en la Ley 800.

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