Por primera vez, la sonda Curiosity perforó una roca marciana y se aprestaba a extraer una pizca de polvo para inspeccionarla en su laboratorio interno.
La maniobra representa un nuevo hito para la sonda del tamaño de un automóvil, que descendió a mediados del año pasado sobre la superficie del planeta rojo en una ambiciosa misión encaminada a determinar si el ambiente marciano es favorable para la presencia de microbios.
Con el taladro en el extremo de su brazo robótico de 2.10 metros (siete pies) de longitud, Curiosity perforó el viernes una roca plana que presenta numerosos indicios de haber estado en el paso del agua en el pasado. Después de siete minutos de taladrar, perforó un hoyo de seis centímetros de profundidad.
La tarea era tan compleja que los ingenieros pasaron varios días instruyendo a Curiosity para que palpara el terreno, perforara hoyos de prueba e hiciera una miniperforación a modo de ensayo.
“Fue una ejecución perfecta”, dijo entusiasmado el sábado el ingeniero de perforación Avi Okon en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Curiosity es la sonda espacial más avanzada y los ingenieros todavía están aprendiendo a manejar eficientemente la misión de 2,500 millones de dólares.
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