Tierra de oro

Amalia Morales

Después de excavar un pedazo de montaña por semanas, de moler toneladas de piedras durante horas, tal vez días, en un molino rudimentario que llaman rastra, y de soltar dos onzas de mercurio —el azogue— para separar al oro de la broza, resulta una canica plateada que con fuego se dora y acaba siendo una pepita de oro de unos ocho gramos que sostiene con el dedo índice y el pulgar Mario Cruz, terrateniente de Santo Domingo.

Cruz es propietario de una tierra que a simple vista es maleza pura, puños de arbustos que no llegan a ser un bosque, pero que debajo, entre una roca blancuzca contiene chispas de oro, después de la mezcla con el mercurio llegan a ser pepas de 18 quilates o más, por las que en el mercado cobran entre 820 y, cuando el precio está mejor, por encima de los 900 córdobas.

“Aquí vivimos del oro”, dice Cruz, de 27 años, hijo y nieto de terratenientes que no han querido destinar sus tierras para la ganadería, el rubro económico del departamento de Chontales, tampoco para la agricultura. Según ellos, ninguno retribuye como el oro.

Junto con el café y el azúcar, el oro figura entre los principales productos que el país exporta. El alto precio en el mercado ha favorecido la producción en pequeña y gran escala. La minera canadiense B2 Gold ha previsto para este año una producción aproximada de 160,000 onzas.

Los mineros pequeños como Cruz no tienen un estimado anual de cuánto producen los güiriseros, pero explican que con un buen precio en el mercado, en una rastra como esa, pueden sacar hasta 200 gramos al mes, trabajando día y noche.

PELEA CON MINERA

Por estos días, la preocupación de los güiriseros de Santo Domingo no es el precio del oro, sino la llegada al pueblo de la transnacional canadiense B2 Gold, la misma minera que está instalada en El Limón, León, y en el municipio vecino de la Libertad, a escasos 13 kilómetros.

La minera abrió oficinas desde junio del año pasado, y desde hace casi dos meses interrumpió operaciones por el tranque que mantiene un grupo de güiriseros a la entrada del pueblo.

Grupos de 100, 200 y hasta 300 hombres se turnan las horas en la protesta y en el tranque, explicaron los líderes de la protesta, entre ellos Juan Pablo González. “Fuera de la B2 Gold”, se oye decir de en cuando en cuando a los protestantes que no son bien vistos por autoridades como el alcalde, José Manuel Miranda, que ha intentado mediar, según explicó para arreglar la situación.

Los mineros artesanales quieren que la empresa minera los indemnice con 15 millones de dólares a 1,600 hombres que perderán sus empleos por culpa de su llegada, aseguran los líderes, quienes en el último año y medio la empresa ha estado comprando terrenos donde ellos han trabajado y de los cuales están siendo desalojados.

Aunque ninguno muestra evidencias del desalojo, los trabajadores cuentan que la minería ha sido su machete de trabajo desde los años ochenta.

Se estima que el 62 por ciento de la población está desempleada en ese municipio, y aunque el alcalde sostiene que la actividad ganadera es el principal rubro económico, los pequeños mineros como Gerardo Mercado, aseguran que ellos viven de sacar oro.

SE FIRMÓ CONVENIO

Sobre este conflicto, los gerentes de la empresa B2 Gold, desde sus oficinas en Managua, explicaron que indemnizaron a 182 trabajadores con el pago 400,000 dólares.

Alfredo Rubí Pineda, director de asuntos comunitarios de B2 Gold, explicó que primero fueron 132, después aparecieron otros hasta sumar 182.

Se pagó el equivalente a ocho meses de trabajo. Según los directivos este grupo sí estaba trabajando en una de las zonas del polígono que la empresa tiene proyectado extraer oro entre 2013 y 2019.

Sin embargo, Pablo Venturo, gerente de B2 Gold, asegura que los otros grupos que aparecieron luego no están situados en el “polígono” de intervención de la empresa.

El polígono de trabajo de la mina comprende un área de 354 hectáreas, sin embargo, para el año que viene (2013) la mina ha previsto intervenir un área de 84.5 hectáreas.

El tajo Jabalí central, como se denomina todo el área donde se hará la extracción de aquí al 2019, tiene un potencial de 152,000 onzas de oro.

El AGUA

Los directivos de la mina explicaron que antes de comenzar la extracción se han preparado las condiciones en el terreno para reducir el impacto ambiental. Esto ha implicado por lo menos cuatro estudios sobre el agua que han sido avalados por el Marena.

Algunos como Boanerges Luna, del movimiento Salvemos Santo Domingo, están preocupados porque se vayan a contaminar las fuentes de agua de las que bebe la ciudad.

El agua de este municipio, de 13,000 habitantes, ya es precaria.

El río Artiguas que lo atraviesa está contaminado por completo. Incluso, en algunos de sus tramos se hallan lavadores, gente que busca oro en la arena del río.

El alcalde José Manuel Miranda asegura que el 85 por ciento del pueblo tiene agua potable, pero reconoce que hay problemas con la calidad del agua.

Hace dos semanas Miranda confió a LA PRENSA temor por lo que ocurre en este municipio minero, que está a 170 kilómetros de la capital.

Miranda dijo que ha hecho llamado a las autoridades nacionales para tratar de resolver esta situación, pero nada.

Mientras, el tranque sigue y el grupo de protestantes, que según ellos suman 1,600, la mayoría de las cabezas de familia del municipio, la empresa minera asegura que los proyectos de inversión social (en los que invertirán alrededor de 121 millones de córdobas) siguen interrumpidos. Y pequeños mineros como Gerardo Mercado, siguen enterrándose en la tierra. Hace un par de semanas Mercado estaba, en un sector conocido como El Carmen, achicando agua de uno de los túneles que abrieron en el costado de una loma, de donde espera extraer suficiente broza, y tal vez varias pepas de oro para pagarle a los socios que han estado trabajando con él en las últimas semanas.

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