La hipótesis más pujante, pero también la más polémica, en la oncología moderna es que los tumores se forman del mismo modo que los órganos: a partir de una pequeña población de células madre que, además, serían las responsables de que el cáncer se reproduzca después de tratado.
Tres nuevos trabajos, dos publicados en Nature y uno en Science , han añadido más evidencia a esa idea al demostrar la existencia de esas células madre en modelos animales de tres de los cánceres humanos más difíciles de tratar por ser muy refractarios a la quimioterapia, los de cerebro, piel e intestino. En un reciente artículo publicado por la revista Cancer Cell, sobre un trabajo realizado en el hospital Mount Sinai de Nueva York, por varios investigadores entre ellos dos españoles, se plantea nuevamente que la presencia de células madres como las embrionarias puede ser la respuesta a muchos de los comportamientos tumorales, estas pueden ser la clave que explique la resistencia a la quimioterapia y a la agresividad tumoral, estas investigaciones se realizaron en cáncer de próstata.
En el tratamiento de muchos tumores de próstata, el tratamiento al inicio con quimioterapia es muy prometedor, pero luego se sufren recaídas en las que las células tumorales dejan de responder a la quimioterapia.
Este escenario de mal pronóstico para el paciente, es objeto de intensa investigación en las universidades y laboratorios de todo el mundo.
Como ya se ha demostrado en otros tipos de tumores, los investigadores del Mount Sinai han demostrado que las células madre del cáncer de próstata no responden a la quimioterapia o incluso a la radioterapia, por sus propias características embrionarias, que las hacen indiferenciables, estas células están muy blindadas y tienen diferentes tipos de protección que les impiden ser atacadas.
Las células madre son células progenitoras que tienen la capacidad de renovarse, de regenerar uno o más tipos celulares diferenciados o reemplazar tejidos dañados.
Las células madre embrionarias del cáncer de próstata, como dije anteriormente tienen mecanismos de protección para no ser atacadas, esos mismos mecanismos que les permiten ser resistentes a la quimioterapia, permiten que se les ataque desde otros flancos.
Estas células madre embrionarias del cáncer de próstata, como todas las células madre embrionarias, son ricas en vías de señalización como Notch y Hedgehog. Lo que piensan ensayar para vencer este tipo de cáncer es usar un combinado de quimioterapia con dos inhibidores de Notch y Hedgehog, para hacer vulnerable a estas células y evitar que la quimioterapia fracase.
Hay una buena noticia y es que este tipo de inhibidores ya están en pruebas en distintos ensayos en Europa y los Estados Unidos con un nivel de baja toxicidad.
De resultar este tipo de ensayos en unos cuantos años el tratamiento para el cáncer será probablemente una combinación de terapias en las que los inhibidores de las células madre jugarán un rol determinante para que otros tratamientos tradicionales tengan éxito. Todo parece indicar que estas células madre embrionarias se encuentran presentes en otros tipos de cáncer como el de las mamas y el del pulmón, lo que se deberá determinar es si tienen diferentes vías de señalización.
Hoy por hoy el cáncer es la primera causa de muerte en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay unos ocho millones de muertes al año por cáncer. Se espera que para el año 2030 la mortalidad llegará a los 13.1 millones de personas.
La tendencia del cáncer es la de ir en aumento. Hay dos motivos fundamentales: los cambios en los hábitos de vida y que las enfermedades infecciosas están en retroceso. El autor es médico.
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