Todavía “en pañales”

Lucía Navas

Nicaragua está siendo más visitada. La campaña promocional que vende al país como un verdadero paraíso tiene su efecto positivo, valoran las cámaras empresariales y las turoperadoras.

Y si bien hay esfuerzos por un cambio en la oferta de transporte turístico para llegar al país, aún se percibe una serie de deficiencias en las cuales se demanda inversión, a fin de que las opciones sean de calidad mundial.

Los empresarios del sector coinciden en que la oferta aérea que conecta al país es buena, la de buses que ofrecen transporte internacional bastante completa, pero el transporte interno, terrestre y marítimo, es deficiente.

Para el directivo de la Asociación Nicaragüense de Turismo Receptivo (Antur), Alfredo Gutiérrez, si bien ha mejorado mucho la oferta de transporte turístico, aún “el sector está en pañales” en Nicaragua, al compararse con el nivel de oferta y la calidad que existe en Panamá, Costa Rica y El Salvador.

HAY BUENAS ALAS

La Cámara Nacional de Turismo de Nicaragua (Canatur) y Antur consideran que existen buenas opciones en conectividad con los principales países emisores de turistas.

Gutiérrez explica que siendo los mercados más importantes Estados Unidos, Honduras y El Salvador, aún hay limitantes con Honduras. “De hecho con Estados Unidos tenemos cerca de nueve frecuencias diarias de vuelos de cuatro líneas aéreas internacionales estadounidenses, que conectan directamente a Nicaragua con ese país”, afirmó.

Sin embargo, con Honduras la frecuencia es más compleja porque no hay vuelos directos con Managua, requiriéndose una escala vía San Salvador, San José o Panamá.

Con El Salvador, el tercer emisor de turistas más importante, se ofrecen cuatro vuelos directos diarios. “Responde más para el turismo de negocios, no para el nicho de vacaciones, porque primordialmente usan vía terrestre el salvadoreño y el hondureño”, dice Gutiérrez.

Silvia Ramírez de Levy, presidente de Canatur, cree que igual con América del Sur se cubre bien la conexión con las dos líneas aéreas regionales que ofrecen vuelos.

Alfonso Guerrero, vicepresidente de Canatur, considera que en la medida que aumente el número de turistas “necesitaremos más frecuencias de vuelos de las líneas aéreas actuales o nuevas líneas que tengan otros puertos de embarques como Nueva York”.

OFERTA POR TIERRA

Centroamérica es la región de donde más proceden los turistas que llegan al país. En el primer trimestre de 2012 fueron 317,616 extranjeros los que ingresaron, según las cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN). Ese número representó un crecimiento de 14.7 por ciento con respecto al mismo período del año pasado.

Lo notable es que el incremento de la afluencia de turistas es desde todas las regiones, aunque sigue predominando Centroamérica, zona de donde procede el 43 por ciento de los visitantes, que llegan principalmente por vía terrestre. Actualmente son seis compañías de transporte terrestre internacional las opciones para llegar a Nicaragua.

Gutiérrez, de Antur, explica que el flujo de turismo por vía terrestre es alto porque como región está integrada y principalmente con Honduras, El Salvador, Guatemala y Nicaragua hay pocas restricciones para la movilización.

Con Costa Rica, agrega, pese a que hay que pagar más impuestos en las fronteras, es alta la afluencia de grupos de turistas que llegan a Nicaragua. “Y sí creo que hay buses y autobuses que responden muy bien a la demanda de transporte entre los países, porque tienen una flota de calidad”, afirma Gutiérrez.

CRECE LA DEMANDA

Transnica SA y Tica Bus son dos de las empresas de transporte internacional que más mueven turistas hacia Nicaragua. Ambas están invirtiendo en la adquisición de buses más modernos, en la ampliación de sus terminales y en los servicios que brindan, ya que la demanda se les está incrementando fuertemente.

Erick Fuentes, coordinador general de la empresa de transporte Tica Bus, dice que este año reportan un incremento del 70 por ciento en la demanda.

Fuentes explica que el 30 por ciento de sus clientes son nicaragüenses “foráneos”, que se mueve en la región por razones de migración o para visitar a sus familiares; el otro 70 por ciento son extranjeros.

Fuentes considera que este incremento en la llegada de turistas se relaciona con la seguridad ciudadana que brinda Nicaragua. Además influyen las alianzas que el Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur) hace con las empresas de transporte terrestre como Tica Bus, para promocionar las opciones turísticas del país en las terminales de buses que tienen desde Panamá hasta Tapachula, México.

Asimismo, se ha percibido que cada vez más turistas europeos y estadounidenses prefieren viajar por tierra. “El valor económico les atrae, pero también porque quieren disfrutar de los sitios de naturaleza, comidas y ellos prefieren el turismo de aventura y les gusta hacer ese recorrido (vía terrestre)”, expresa Mariano Tenorio, encargado de operaciones de Transnica SA.

Un viaje redondo —ida y regreso— entre Nicaragua y Costa Rica, Honduras, El Salvador y Guatemala cuesta en promedio 60 dólares. 

Además de modernizar la flota de buses, las empresas de transporte terrestre han ido aumentando los horarios de viajes. Al día son de siete a ocho las salidas desde Managua, en distintos horarios los que ofrecen las empresas. Los viajes incluso se acompañan con paquetes de paradas autorizadas en otras ciudades como Granada y Masaya.

EL INTERNO MUY MAL

Pero donde Antur reconoce que se requiere atención inmediata es en el transporte interno del turismo, pues es donde el país tiene gran deficiencia.

Gutiérrez lamenta que ninguna turoperadora “cuente con un vehículo Marco Polo, con las especificaciones necesarias para hacer el traslado confortable para el turista, con aire acondicionado, televisor, etc.”, añade.

Asegura que “a lo mucho” hay cuatro empresas turísticas que juntas tienen siete equipos de buses grandes propios para el transporte de turistas. “Cada vez que viene un crucero se tiene que subcontratar vehículos para mover al turista, pero son pequeños, con una capacidad de 22 o 23 plazas, en cambio un bus Marco Polo tiene capacidad para 54 plazas”, dice Gutiérrez.

Para que las turoperadoras y los transportistas internos confíen en invertir en la mejoría del servicio, Antur ve necesario se ofrezcan garantías de que habrá un flujo sostenido de turistas, pues el costo de adquirir un bus con el confort internacional cuesta entre 150 y 300 mil dólares.

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