TRANG BANG, Vietnam /AP
En la foto, la niña siempre tendrá 9 años y gritará «¡quema!, ¡quema!» mientras huye de su aldea vietnamita en llamas. Siempre estará desnuda, víctimas del pegajoso napalm que le quemó la ropa y la piel. Siempre será una víctima sin nombre.
Al fotógrafo de The Associated Press Huynh Cong «Nick» Ut sólo le tomó un segundo tomar la icónica foto en blanco y negro, hace 40 años. Con ella transmitió los horrores de la guerra en Vietnam mejor que cualquier texto, ayudando a poner fin a una de las guerras más controversiales en la historia estadounidense.
Pero detrás de esa foto hay una historia menos conocida. Es la historia de una niñita malherida unida por el destino con un joven fotógrafo.
Un momento capturado en el caos de una guerra que sería su salvación y camino a una aventura de vida.»Siempre he querido huir de ese recuerdo», dijo Kim Phuc, ahora de 49 años. «Pero parece que la foto no me deja ir».
Era el 8 de junio de 1972 cuando Phuc escuchó el grito de un soldado: «¡Tenemos que desalojar este lugar! ¡Bombardearán aquí y estaremos muertos!».
Segundos después vio las estelas de las bombas, amarillas y púrpuras, sobrevolando el templo Cao Dai donde su familia estaba refugiada desde hace tres días, mientras las fuerzas vietnamitas del norte y sur peleaban por el control de la villa.
La pequeña niña escuchó un estruendo encima y volteó hacia arriba. Mientras el Skyraider survietnamita planeaba cada vez más bajo, dejó caer recipientes como huevos.»¡Ba-boom! ¡Ba-boom!»El suelo se estremeció y un calor infernal sofocó la zona mientras un estallido escupió llamas anaranjadas en todas direcciones.
Las llamas alcanzaron el brazo izquierdo de Phuc. Su ropa de algodón se derritió al contacto. Los árboles se convirtieron en ardientes antorchas.
Sentía dolor agudo en su piel y músculos.»Seré fea y ya no seré normal», pensó mientras rozaba furiosamente con su mano derecha su brazo quemado. «La gente me verá de forma diferente».
Impactada, salió corriendo por la Autopista 1 detrás de su hermano mayor. No vio a los periodistas extranjeros que estaban en la dirección hacia donde ella huía, gritando. Entonces perdió el conocimiento.
FOTÓGRAFO LA LLEVÓ A UN PEQUEÑO HOSPITAL
Ut, el fotógrafo vietnamita de 21 años que tomó la foto, llevó a Phuc a un pequeño hospital. Ahí le dijeron que no había nada que hacer.
Pero mostró su insignia de prensa estadounidense y pidió que los médicos la atendieran y le aseguraran que no la iban a olvidar.»Lloré cuando la vi corriendo», dijo Ut, cuyo hermano mayor murió durante una asignación de la AP en el delta del río Mekong.
«Si no la ayudaba, si algo le pasaba y moría, creo que me hubiera suicidado».Al regresar a la oficina en Saigón, reveló su rollo. Cuando salió la imagen de una pequeña niña desnuda, todos temieron que fuera rechazada por la estricta política de la agencia contra la desnudez.
Pero el veterano editor de fotos en Vietnam, Horst Faas, la vio y supo que era una foto extraordinaria. Argumentó el valor fotográfico de la imagen más allá de otras consideraciones y ganó.
Un par de días después que la imagen impactara al mundo, otro periodista encontró que la pequeña niña de algún modo había sobrevivido al ataque. Christopher Wain, corresponsal de la televisora británica British Independent Television Network, quien le dio a Phuc agua de su cantimplora y le roció la espalda que se le quemaba, luchó para que la transfirieran a la unidad Barsky, operada por estadounidenses.
SOLO EN SAIGÓN HABÍAN EQUIPOS PARA ATENDERLA
Era la única instalación en Saigón equipada para atenderle sus severas lesiones.»No tenía idea de dónde estaba o qué me había ocurrido», recuerda Phuc. «Desperté y estaba en el hospital con mucho dolor y las enfermeras estaban a mi alrededor. Desperté con un terrible temor».
Una tercera parte del pequeño cuerpo de Phuc recibió quemaduras de tercer grado, aunque su cara de alguna forma quedó intacta. Con el tiempo la piel quemada comenzó a sanar.
«Todos los días a las 8 de la mañana, las enfermeras me ponían en la tina de quemados para retirar toda mi piel muerta», dijo. «Yo sólo lloraba y cuando no soportaba más, me desmayaba».Después de múltiples injertos de piel y cirugías, Phuc finalmente fue dada da alta, 13 meses después del bombardeo.
Ella ha visto la foto de Ut, que para entonces le hizo ganar el premio Pulitzer, pero ella todavía desconocía el alcance y poder de esa imagen.Phuc sólo quería irse a casa y ser una niña otra vez.
Durante un tiempo, la vida regresó a la normalidad en cierto modo.
La foto fue famosa, pero Phuc fue relativamente una desconocida, salvo para quienes vivían en su pequeña aldea cerca de la frontera camboyana. Ut y otros periodistas le hacían visitas ocasionales que cesaron después del 30 de abril de 1975, cuando las fuerzas comunistas del norte tomaron el control de Vietnam del Sur, lo que puso fin a la guerra.
EN EL AÑO 1999 PUBLICA DOCUMENTAL Y LANZA LIBRO
En 1999 se publicó un libro y se lanzó un documental, tal como ella quería que se hicieran. Se le pidió ser embajadora de la Buena Voluntad de ONU para ayudar a las víctimas de la guerra.
Desde entonces, se ha reunido con Ut muchas veces para contar su historia. Incluso viajaron a Londres para conocer a la reina.»Hoy estoy feliz de haber ayudado a Kim», dijo Ut, que sigue trabajando para la AP y que volvió recientemente a la aldea de Trang Bang. «La llamo mi hija».
Después de cuatro décadas, Phuc, que tiene ahora cuatro hijos, puede finalmente mirar la foto en que corre desnuda, y entiende por qué sigue siendo tan poderosa.
La salvó, la puso a prueba y finalmente la liberó.»La mayoría de la gente conoce mi foto pero hay muy pocas que conocen mi vida», opinó.
«Estoy muy agradecida de… poder aceptar esta imagen como un regalo poderoso. Es mi elección. Así puedo trabajar con esto por la paz».
En la internet: http://www.kimfoundation.com
