Wendy Álvarez Hidalgo
Tiene medio siglo de ser médico de plantas. Así se siente. Conoce muy bien las dolencias vegetales, la carencia de minerales en la mata y suelo, si el árbol dará fruto o no, o si es necesario incrustar un clavo de cuatro pulgadas en el tronco del árbol de aguacate para inyectarle hierro, como bien lo explica en su extensa oficina en Ramac Orontes Lacayo, presidente de la Asociación Nicaragüense de Formuladores y Distribuidores de Agroquímicos (Anifoda). Es ingeniero agrónomo y asegura que su misión junto con esta asociación es “llevarle soluciones a los campesinos, a los agricultores”.
El mercado de los agroquímicos y fertilizantes es su fuerte, pero conoce bien el campo porque, asegura, lo ha recorrido de palmo a palmo. Y afirma que aunque las previsiones climatológicas parezcan desfavorables, siempre es optimista con cada ciclo agrícola que comienza en mayo. Este año no es la excepción, pero pronostica un incremento de entre un 10 y 15 por ciento en el precio de los fertilizantes. En esta ocasión también conversa sobre el ruido que la urea de Venezuela ha metido en el mercado nacional y las proyecciones para este año.
En mayo próximo arranca el ciclo agrícola 2011-2012 ¿Qué expectativa tienen como Anifoda?
Todas las empresas que trabajamos en este rubro de proveerle a los agricultores los servicios que necesitan para la producción de su cultivo vienen planificando desde diciembre, enero y febrero. Hoy en día lo mínimo que toma un pedido son de dos a tres meses para que pueda venir, desde que uno hace el pedido hasta que viene acá. En el caso de los fertilizantes prácticamente todos los meses traemos productos de los diferentes tipos que se necesitan, lógicamente el más voluminoso es la urea, a esta altura, entre enero y marzo, ya hemos traído tal vez un 30 o 40 por ciento de lo que se necesita para este ciclo. Casi todos los meses traemos barcos.
¿Y en cuanto a precio, qué pueden esperar los productores?
El (precio del ) rubro de fertilizantes es muy difícil de pronosticar así como estuvo muy estable hace 20 años, desde hace tres años ha tenido subidas inesperadas, bajadas inesperadas. Para este año estará, tal vez, un poquito más caro que el año pasado. Ya hemos comprado un poquito más caro que el año pasado, tal vez un 10 o 15 por ciento más que lo último del año pasado. A principio del año pasado estuvo carísimo, luego bajaron los fertilizantes y ahora estamos otra vez con alzas. Pero lo que le interesa al productor es que un 10 o 15 por ciento, lo máximo, es que se prevé que puedan estar (más caros los precios de) los fertilizantes este año.
¿Por qué esta alza?
La situación del mercado está manejada por dos grandes países, que es China y la India, y cuando esta gente sale a comprar, entonces menean todo el mercado. Los chinos y los hindúes están aprendiendo a comer como los occidentales, quieren comer pollo, quieren comer cerdo y tienen que alimentarse y para eso necesitan soya, maíz. El pollo lo que necesita es un concentrado de todos esos granos, entonces la soya, el maíz y el sorgo por tanto necesitan agroquímicos y fertilizantes, la demanda de estos crece.
¿Este incremento en los fertilizantes qué va a significar para el productor?
El productor tiene excelentes precios de caña de azúcar, excelente precio de maíz y maní, excelentes precios de frijol, que no es un cultivo que utilice mucho fertilizante. Se está hablando de un contrato con Venezuela, que ya están aprendiendo a comer frijol rojo oscuro, que es lo que le podemos ofrecer nosotros. El arroz tiene buen precio, entonces este año pasado el agricultor obtuvo buena cosecha y precio y entonces el incremento que pueda haber en los fertilizantes será amortiguado por los buenos precios que hay de sus productos en el mercado, que es bueno.
¿Y qué manejan sobre la posible llegada de urea de Venezuela para este ciclo agrícola?
Es muy errático decir algo. Es un producto que llega cuando al gobierno de Venezuela se le ocurre mandar al gobierno de Nicaragua, sin ninguna planificación, sin saber si hay producto suficiente en el mercado nacional. El precio que le pone el Gobierno (de Nicaragua) es un precio que no corresponde a la realidad del mercado.
Es competencia desleal, ¿cómo les afecta?
Pues lo que nos afecta no es la competencia. En Nicaragua somos cinco importadores grandes de fertilizantes que todos conocemos cuánto tiene el otro, cómo está, dónde compró, conocemos a la competencia igual como nos conocen a nosotros, entonces sabemos cuándo hacer las importaciones de cada producto y en base a eso planificamos para un año lo que vamos a comprar, porque a como le dije un barco tarda entre dos y tres meses. Un cargamento de urea que viene de Rusia tarda un mes y medio de trayecto, pero antes de eso tiene que pasar un proceso de embarque. Pero en el caso de Venezuela no lo sabemos, mañana puede aparecer un barco pequeño con cuatro, siete o diez mil toneladas, lo descargan y lo mandan a los puntos de distribución y si se les ocurre venderlo a 25 dólares el quintal, entonces lo venden así. Si nosotros lo estamos vendiendo a 28 dólares, ellos a 25 dólares.
¿Y qué efectos tiene eso en el mercado?
La competencia (de precios) no nos daña a nosotros, sino que eso puede causar a veces la falta de producto en el mercado nacional. ¿Qué significa eso? Si yo veo que el Gobierno trae producto, en mi próxima compra la ajusto, es lo único. Cuando esto comenzó en 2007, nosotros hablamos con el Gobierno y nos dijo que esta urea venía dirigida para beneficiar al sector rural, al productor chiquito, pero es mentira, desgraciadamente es mentira ¿por qué? porque el Gobierno como gobierno es pésimo vendedor y pésimo comprador. El productor pequeño necesita dinero, no tiene crédito, nunca tiene dinero ni siquiera para comprar el producto más barato que le ofrece el Gobierno, entonces el producto se les va quedando, quedando y de repente se lo ofrecen a las asociaciones de caña, a los sorgueros, a todo el mundo, a nosotros nunca nos han querido vender. Ellos no han creado la nueva demanda que se había hablado, porque sería bonito incrementar la demanda de fertilizantes. Creemos que el Gobierno puede traer entre unas 10 mil y 15 mil toneladas de fertilizantes y si no vienen en determinado momento puede haber escasez.
¿ Y cómo anda el consumo de fertilizantes en el campo?
El año pasado se incrementó el consumo de fertilizante en cerca de un 25 por ciento, incremento total. El primer rubro que no escatimó en invertir en fertilizante es el cafetalero y el segundo el cañero, el maní y el sorgo.
¿Cuáles son las ventajas de usar fertilizantes?
La planta, igual que nosotros, necesita comer diversos tipos de minerales. La urea tiene nitrógeno, que es uno de los más importantes, después hay productos a base de fósforo y otro a base de potasio. Tiene que haber una relación de cómo está el suelo y esos tres elementos se mezclan y eso se le da a la planta. Si usted le pone un quintal en una tierra regular, entonces puede producir tantos quintales por manzana, si le pone dos quintales la respuesta puede ser mejor. Un frijolito que siembra un campesino y no le pone nada más que un quintal de urea, pues produce cinco o 10 quintales, pero si le pone fósforo y nitrógeno pues le puede dar hasta 40, entonces la primera respuesta del fertilizante es la producción, es decir se produce más.
¿ Y cómo está Nicaragua en el consumo de fertilizantes?
Nicaragua, que le llamamos el granero de Centroamérica, extensivamente somos los que más sembramos, pero somos los que menos fertilizantes usamos; para darle una comparación, nosotros consumimos unas 160 mil toneladas de fertilizantes; Honduras 200 mil toneladas; El Salvador 350 mil toneladas: Guatemala medio millón de toneladas, igual que Costa Rica. ¿Qué pasa? son cultivos intensivos, la gente sabe que entre más fertilizante le pone, los resultados son mejores.
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