Michael L. McGee: “No se puede simplemente quedar disfrutando de esta bonanza”

McGee estuvo en Nicaragua la semana pasada para el encuentro empresarial Empresa, Sociedad y Medio Ambiente-La importancia de buenas prácticas y la formación de alianzas para la RSE , promovido por la embajada de EE. UU. y la Unión Nicaragüense para la Responsabilidad Social Empresarial (Unirse).

Está convencido del potencial de la región, especialmente de Nicaragua. Pero McGee espera que los países no se conformen con los buenos réditos que están percibiendo, sino que sean inteligentes e inviertan en áreas que les haga sacar más ventaja a otras regiones.

::: ¿Cómo puede ser mejor Nicaragua en el tema de competitividad para atraer más inversión?

Estaban hablando (con Amcham) de la necesidad de aumentar la calidad de la educación para que pudieran entrar inversiones no solo en el área tradicional textilera, sino para aumentar la cadena de trabajo en esto y también en áreas quizás en el procesamiento de la carne, para poner un mayor valor agregado. Pero eso requiere la infraestructura, la educación, son temas que no son nuevos.

::: ¿Cómo se analiza la competitividad de la región ante los otros mercados?

Yo pienso que Centroamérica está enfrentando una gran oportunidad. Los países se están fijando en que el costo de transporte ya emana el costo de mano de obra, lo que daba una ventaja muy fuerte a China y que ahora no es tan valioso.

Centroamérica tiene una ventaja de oportunidad de poder avanzar su competencia con estas partes del mundo, por la cercanía, por tener acceso al mercado de los Estados Unidos. Por supuesto Cafta tiene algo que ver en esto, es una garantía, son reglas claras y precisas a pesar que siguen con algunos asuntos que están tratando de resolver y buscar como mejorar el acuerdo.

Pienso que también los precios de los commodities (beneficia). Ustedes se han beneficiado muchísimo por el precio del café que ha mejorado muchísimo el ingreso de este rubro, (como) el precio de la carne.

Pero este es el momento de invertir en infraestructura y otros incentivos como la educación, para aprovechar, porque los (altos) precios no (se) van a quedar para siempre. Creo que por un tiempo van a quedar (altos) y se pueden desarrollar, pero no se puede simplemente quedar disfrutando de esta bonanza en este momento y pensar que esto va a continuar para siempre.

::: ¿Cuál es el riesgo de no hacer las inversiones en el país para potenciar esas oportunidades?

En este momento el precio del café y de la carne en particular es alto, pero qué va a pasar cuando no esté alto. Entonces es el momento de introducir y buscar como atraer otras actividades.

Ustedes tienen playas de las más bellas, este país es precioso, tienen lugares para atraer turistas, la cercanía con Estados Unidos también es una ventaja y de otras partes de Suramérica, pero necesitan invertir en esto o dar incentivos para que empresas de Estados Unidos o de Europa vengan a invertir en la infraestructura turística aquí en el país.

También (invertir) en la educación (de la) mano de obra, (que) hablen inglés, para que puedan atender a los turistas que vienen y dejen mucho dinero.

::: ¿Cuál es la valoración que hace en cuanto al desempeño del Cafta?

Pienso que el Cafta ha cumplido muy bien lo que pretendía ser. A pesar de las muchas críticas de que iba a eliminar al sector agrícola, (al contrario) ha sido de los más beneficiados en realidad. También (se dijo) que la pequeña y mediana empresa no iba a poder competir y se ve que en Centroamérica sí han podido competir cuando se ponen las “pilas” para fortalecer sus ventajas competitivas y cuando buscan aumentar su productividad.

Es imposible evaluar exactamente qué hubiera pasado con la ola de competencia de China y con la crisis mundial económica, si no hubiera sido por Cafta. Pero le puedo decir que en las estadísticas que hemos evaluado en cuanto a 2008-2009, la caída a nivel mundial del comercio con los Estados Unidos, contando Centroamérica como un solo bloque, la caída fue menor en el comercio. (…)La caída fue mucho más con todos nuestros (otros) socios comerciales, incluyendo China.

Yo tengo que atribuir en parte de esto al Cafta, porque es un instrumento. Uno mide y habla mucho de los beneficios del Cafta en cuanto aranceles y cuotas. Pienso que el beneficio más importante en su principio fue el cambio de actitud de muchos centroamericanos.

Productos de alimentos procesados o de otros rubros también habrían podido haber entrado a EE. UU. desde antes. Pero ¿cómo entraron los productos no tradicionales? Cuando estaban negociando y preparando la entrada en efecto (del Cafta), los empresarios, los centroamericanos y sus Gobiernos comenzaron a pesar diferente, “sí podemos competir”.

La actitud de la gente cambió a raíz de la entrada en efecto del Cafta. Ahora hay que seguir con esta actitud. Hay que buscar fortalecerlas de nuevo.

::: ¿Qué áreas deben fortalecer los países, porque se dice que aún puede sacar más provecho al Cafta?

Creo que a raíz de que han podido resolver ciertas partes, se debe de aumentar sus alianzas regionales. Por ejemplo, en el área de textiles, algunos de los países están bastante integrados. A pesar de la situación de integración del proceso democrático en Honduras, y a pesar de que los políticos querían romper era imposible por la dependencia comercial entre los centroamericanos. Creo que hay que fortalecer este tipo de cosas, porque esto fue una parte de la presión positiva que se le puso a los hondureños para corregir el problema lo más pronto.

Pienso que por la ventaja de la cercanía, la mano de obra calificada, por el conocimiento en el área de textiles, podrían desarrollar esta área mucho más porque China no es competitiva. Para transportar por el tiempo y costo un contenedor de prendas (de vestir) es mucho mejor venir a Centroamérica.

::: El sector privado y Gobierno de Nicaragua han planteado la necesidad de negociar con EE. UU. una extensión de los TPL. ¿Lo estarían aceptando?

Creo que se están analizando todos esos procesos. Pienso que lo van a trabajar como aliados y amigos. No puedo destacar nada de lo que es la negociación en sí, pero al mismo tiempo pienso que es un tema de mucha importancia para los países.

::: Ve posibilidad de que esta negociación tenga resultados positivos a lo que se demanda.

Como dicen ustedes, hablando se entienden.

::: A propósito del sector textil, Nicaragua ha querido revivir la siembra del algodón. ¿Ustedes ven ventajas?

Claro que sí. Eso es lo que tiene que estar haciendo cada uno de los países centroamericanos, analizando dónde hay una oportunidad, dónde podría ser una ventaja competitiva. En algunos países por diferentes problemas climáticos o políticos, como Egipto, podrían decir bueno es la oportunidad de sembrar algodón aquí (en Nicaragua), tienen conocimientos y puede ser algo ventajoso y también es una diversificación de la cosecha nacional en otro rubro. (..)Es muy inteligente por parte de los empresarios aquí .

::: En la OMC los países pequeños siempre reclaman a los EE. UU. por el exceso de subsidios que le dan a los agricultores. ¿se podrá encontrar una solución?

Nuestra Administración está a favor de la eliminación de todos los subsidios, pero eso requiere que todos los países eliminen o los vayan disminuyendo en forma fuerte. No solo nosotros, también los europeos y los otros países que están bastantes involucrados con los subsidios. (..) Para tener un acuerdo los europeos tienen que involucrarse en esto, los franceses en particular. (..) Pero no creo que vamos a ver una resolución unilateral, tendrá que ser algo negociado con los fuertes productores.

::: ¿Cómo analiza su gobierno las relaciones comerciales que tiene el Alba con países como Nicaragua, donde Venezuela es el segundo en importancia para las exportaciones?

Pienso que debería haber libre comercio entre todas las partes y las ventajas que se presenten deben estar bien incluidas en los procesos (comerciales). Los procesos de algunas subvenciones, (como) el precio del petróleo, debería estar contado como una subvención y no como un préstamo, porque no es un préstamo.

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