Las redes MMDS (Multichannel Multipoint Distribution Systems) comenzaron siendo una solución para la televisión por suscripción.
En 1963 la Comisión Federal de Comunicaciones asignó un espectro conocido como servicio fijo educativo por televisión ITFS (Instructional Television Fixed Service) para la distribución de temas educativos a las escuelas y universidades.
A finales de la década de los setenta, la Comisión Federal de Comunicaciones estableció un servicio de distribución metropolitana de dos canales, denominado servicio de distribución multipunto (MDS, Multipoint Distribution Service).
Se iba a utilizar para suministrar señales de televisión de pago, pero con la llegada del acceso económico del satélite y el despliegue omnipresente de los sistemas de cable, desapareció la necesidad del MDS.
En 1983, la Comisión Federal de Comunicaciones volvió a organizar la asignación de espectros, creando 20 canales educativos ITFS y 13 canales MDS. Para poder usar los canales ITFS, las escuelas precisaban tener un mínimo de 20 horas de emisión, lo que supuso que los canales de ITFS fueran muy utilizados, aunque un tanto aleatoriamente.
Por consiguiente, los proveedores de MMDS que utilizaban los citados 33 canales MDS e ITFS, debían ser capaces de asignar dinámicamente solicitudes de servicio a los canales disponibles de forma totalmente transparente, lo que obligaba al sistema de gestión de ancho de banda a ser razonablemente sofisticado.
A diferencia de LMDS, MMDS está diseñado como tecnología de difusión unidireccional y, por lo tanto, normalmente no permite las comunicaciones ascendentes.
A comienzos de noviembre de 1997, Bellsouth lanzó en Nueva Orleáns un sistema de entretenimiento para el hogar basado en MMDS, que ofrecía más de 160 canales de programación. MMDS permite distancias de transmisión de hasta 56 kilómetros, mucho más de los que permite LMDS.
En diciembre de 1998, la compañía gozaba de presencia comercial en Atlanta, Charleston, Birmingham y Jacksonville. En la actualidad, su área de cobertura se ha ampliado mucho más y otras compañías también han entrado en el juego. Sprint posee licencias de MMDS en 90 mercados y ofrece servicios en múltiples regiones.
Empresas como Sprint y MCI Worldcom ven el valor que el acceso inalámbrico tiene para sus propias redes y han tomado decisiones para que se produzca una convergencia de las tecnologías innovadoras que satisfagan la creciente demanda de acceder a Internet a alta velocidad. El sector de los fabricantes ve ventajas reales en los mercados LMDS y MMDS.
Muchos expertos atribuyen la escasa penetración relativa de los sistemas MMDS al hecho de que los 186 MHz de ancho de banda disponibles no permiten transmitir más de 31 canales analógicos (6 MHz / canal en el sistema NTSC), frente a los 80 canales analógicos disponibles en el cable y los 150 canales disponibles en los sistemas digitales por satélite DTH (“direct to home”), por lo que no puede haber competencia directa respecto al tipo de servicio ofrecido.
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