GREYMOUTH, NUEVA ZELANDA/AFP
Veintinueve mineros seguían desaparecidos ayer después de la explosión ocurrida la víspera en una mina de carbón del grupo Pike River, en una región aislada de Nueva Zelanda.
Dos mineros sobrevivieron pero no hay noticias de otros 29 que se encontraban en el socavón en el momento del accidente, indicó el director general de la sociedad minera, Peter Whittall.
La explosión se produjo hacia las 16H30 locales del viernes (03H30 GMT) en la mina de Pike River de Grey District, en la costa oeste de la isla del sur de Nueva Zelanda, en el centro de la región minera del país.
Un equipo especializado, en las operaciones de rescate bajo tierra, llegó hasta el lugar y trataba de elaborar una estrategia para acceder al socavón donde se encontraban los trabajadores que habían iniciado sus labores una hora antes, indicó la Policía.
La operación de rescate se retrasó debido al riesgo de una nueva explosión, pero Whittall dijo que esperaba que parte del equipo de rescate pudiese entrar en la mina.
El Alcalde de Grey District, Tony Kokshoorn, dijo que el rescate podría durar días, pero que el ejemplo de los mineros chilenos, rescatados después de más de dos meses era una fuente de optimismo. “Mantenemos la esperanza. Mire el ejemplo de Chile, con todos esos mineros atrapados y todos salieron vivos”, dijo a Fairfax Media ayer.
Desde 2009, la mina de Pike River es explotada por su carbón coke, destinado a la siderurgia. Su túnel de acceso, de 2.4 kilómetros de largo, fue cavado bajo la montaña Paraoa.
Se trata de una de las pocas minas subterráneas de Nueva Zelanda que cuenta sobre todo con minas a cielo abierto.
El ministro neozelandés de Minería, Gerry Browlee, indicó que el Gobierno pondría todos sus medios en acción para salvar a los mineros.
El yacimiento pertenece en conjunto a la New Zealand Oil and Gas y a dos grupos indios, Gujarat NRE Coke y Saurashtra Fuels Private. En 1896 se produjo la mayor catástrofe minera en el país, cuando murieron 65 obreros.
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