Para quienes estamos acostumbrados a los métodos tradicionales de evaluación del desempeño de los pítcheres, no deja de ser ridícula una pugna entre un ganador de 20 juegos y otro de 12.
Es más, el Cy Young, galardón con el que se reconoce a los mejores tiradores de cada año, fue concebido como un homenaje al pítcher más ganador de la historia con 511 triunfos. Pero los tiempos han cambiado.
Antes, ganar 20 partidos te hacía un firme candidato al premio, sin embargo el año pasado, 16 victorias le bastaron a Zack Greinke para llevarse el trofeo a su casa. Incluso, Tim Lincecum con sólo 15 éxitos se lo adjudicó.
¿Podrá entonces ganarlo ahora Félix Hernández de Seattle, quien a lo sumo llegará a 15 triunfos, a pesar que CC Sabathia de los Yanquis tiene 20 victorias y tres aperturas pendientes?
Sí, puede ganarlo. Las victorias han dejado de ser el barómetro fundamental para medir el éxito de un lanzador. Ahora se consideran una serie de factores y en ese aspecto Hernández tiene fuerza.
Mientras Sabathia acumula 20-6 y 3.05, el venezolano tiene 12-11, pero es líder en efectividad en la Liga Americana con 2.35, encabeza a los ponchadores con 222 y es número uno en entradas lanzadas con 233.2.
El punto ahora es que la victoria individual ha llegado a ser vista como un subproducto de un contexto total, en el que se tiene el cuidado de que la ineptitud de un equipo no opaque la brillantez de un lanzador.
Así que el debate gira entonces sobre: ¿qué es lo mejor, lanzar bien o ganar? Ahí está la clave. Y por lo visto recientemente, lo determinante es el buen desempeño, más que el resultado mismo.
En 1999, Randy Johnson tuvo un tramo en el que hizo cinco aperturas para Arizona. Perdió cuatro de ellas. Pero en ese trayecto su efectividad fue 1.13, mientras los Diamondbacks eran blanqueados en cuatro ocasiones. ¿Qué más podía hacer Johnson?
Ese año, Johnson ganó el Cy Young con 17-9, que en aquel momento fue visto como un récord mediocre, pero marcó una tendencia que ha tomado mucha fuerza en el presente.
En ese 1999, Johnson superó a dos ganadores de 20 juegos como José Lima y Mike Hampton, quien incluso tuvo una marca de 22-4 y 2.90, con 177 ponches en 239 innings.
El “problema” fue que Johnson acompañó el 17-9, con 2.48 en carreras limpias, más 364 ponches en 271.2 episodios. Si hasta fue quinto en victorias.
Sin embargo ahora no sólo se revisa la efectividad y la frecuencia ponchadora, sino que además se toma en cuenta el Whip, que es el porcentaje de bases por bolas más hits, por innings lanzados. Los buenos tiradores tienen un whip entre 1.00 y 1.20.
Además se considera el Babip, que es el average de bolas en juego; FIP, que mide todo aquello de lo cual el pítcher absolutamente es responsable. Las derrotas costosas (TL) y victorias baratas (CW). En fin, tantas cosas complicadas, pero hacia ahí van los métodos de evaluación.
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