Rosario, la cuna Albiceleste

Rosario, cuna de la bandera argentina, es considerada también la principal cantera de futbolistas albicelestes, donde se pulieron joyas del brillo de Mario Kempes, Gabriel Batistuta y Lionel Messi, ejes de la selección de Argentina en distintas eras.

El rosarino Messi, considerado mejor jugador del mundo en 2009 por títulos y galardones, tiene una cuenta pendiente con su selección absoluta, que intentará saldar en Sudáfrica-2010. El astro del Barcelona es el ejemplo más reciente de una tradición que lleva décadas en pie.

Pese a estar a la sombra de Buenos Aires y sus gigantes Boca Juniors y River Plate, Santa Fe, una de las provincias más futboleras de Argentina, cuenta con dos clubes faro en formación, Rosario Central y Newel’s Old Boys, ambos ya centenarios, a los que llegan los mejores pibes de la región.

Messi, pese a hacer todas sus inferiores en La Mesía del Barcelona, comenzó a jugar en las infantiles del “rojinegro” y luego se mudó a Cataluña para afrontar un tratamiento de crecimiento hormonal que Newell’s no pudo afrontar económicamente.

Pero la “Pulga” no es el único astro “made in Rosario”. Gabriel Batistuta, máximo goleador de la albiceleste, dio sus primeros pasos en Newell’s, al igual que otros compañeros de su generación que marcaron una época, como Abel Balbo, Roberto Sensini, Mauricio Pochettino, Walter Samuel, Lionel Scaloni y Maxi Rodríguez, todos mundialistas.

“Viví en la pensión de Newell’s y allí aprendí lo más importante del futbol”, comentó el “Batigol” sobre sus inicios en el Leproso, donde debutó con apenas 17 años, antes de marcharse a Boca y después a la Fiorentina.

Su archirrival Rosario Central también puede sentirse orgulloso de haber aportado al seleccionado albiceleste astros de la talla del “Matador” Mario Kempes, pieza fundamental en la conquista del Mundial-1978, Cristian “Kily” González, José Chamot o Roberto Abbondanzieri, entre otros.

La lista es enorme y de cara al futuro no hay que olvidar a Angel Di María, autor del gol que dio a la albiceleste la última medalla dorada en Pekín-2008, con el 1-0 de la final ante Nigeria, rival directo en el grupo de Sudáfrica-2010, o Gabriel Heinze, líder del vestuario del once que dirige Diego Maradona. “En el caso de Santa Fe, creo que es la capital del futbol argentino, porque ningún lugar del país le puede ganar en cantidad de jugadores, de chicos que han intervenido en selecciones juveniles y mayores, por algo también los clubes santafesinos son los primeros que se afiliaron a la Asociación del Futbol Argentino (AFA) hace muchísimo tiempo”, afirmó Julio Grondona, presidente de la AFA.

De hecho, el actual capitán de Argentina, Javier Mascherano, volante del Liverpool, dio sus primeros pasos en natal provincia de Santa Fe, aunque su explosión futbolística resultó en River Plate.

Granero del mundo, ambos clubes no se cansan de alimentar de estrellas a las Ligas más importantes de Europa, un camino que abrió Newell’s, al ser el primer club de América en transferir un futbolista al Viejo Continente: Julio Libonatti, al Torino de Italia, en 1925. Tierra fértil para la cría de astros, el propio Barcelona puso sus ojos en una nueva gema, que la prensa catalana tildó como el “nuevo Messi”, un niño de 12 años, Guido Vadala, nacido en Rosario y ya hizo una prueba en La Masía en mayo pasado, aunque sus primeros balones los pateó en el club Provincial, aunque es hincha de Central.

A la nueva perla rosarina no le faltan novias. “Si el Barcelona lo quiere tendrá que luchar por él, porque también lo quieren Juventus, Inter de Milán y Atalanta, que están muy interesados en que Guido juegue en Italia”, afirmó su padre Fernando en la prensa argentina.

Aunque el aporte de la cuna de la cantera albiceleste no sólo es en materia de pequeñas joyas. En Sudáfrica-2010 habrá dos seleccionadores salidos de sus entrañas: Marcelo Bielsa, de Chile, y Gerardo Martino, de Paraguay.

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