De la recuperación de la demanda y el consumo de productos originarios de Centroamérica, en comunidades de centroamericanos residentes en Estados Unidos, dependerá este año que las exportaciones de los países del istmo retomen el dinamismo y crezcan al ritmo que llevaban antes de que estallara la crisis económica mundial.
El Subsecretario de Comercio de Estados Unidos, Walter Bastian, se mostró confiado en que la recuperación económica de Estados Unidos está dinamizando una vez más las relaciones comerciales con Centroamérica y República Dominicana, situación que ayudará a que las economías del istmo también se recuperen.
No obstante, Bastian insistió en la necesidad de mejorar las condiciones de seguridad jurídica y transparencia en Nicaragua y Centroamérica, para traer más inversión, no sólo de Estados Unidos, sino de otras partes del mundo.
El alto funcionario estadounidense arribó esta semana a Nicaragua para participar en el cuarto aniversario de la firma del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos (DR-Cafta), el que ofrece más oportunidades de las que ha podido aprovechar Centroamérica.
El FMI pronosticó para EE.UU. una recuperación económica cercana al tres por ciento este año. ¿Qué significará para la región centroamericana ese lento crecimiento?
Creo que significará un incremento comercial entre los Estados Unidos con Centroamérica y República Dominicana. Ahora, en cuanto al monto, eso no lo sé. Hay un fuerte enlace comercial entre los Estados Unidos y esta región. Nosotros estamos saliendo del shock económico global y esto servirá para impulsar la economía centroamericana y mundial.
¿Se podrían ver los mismos niveles de intercambio comercial que se vieron antes de la crisis económica?
Va a depender de varias condiciones. Recordemos que Estados Unidos no sólo tiene relaciones comerciales con América Central. Nosotros también abastecemos la demanda de productos norteamericanos a otras partes, no sabemos cómo se va a recuperar. Hay demanda de productores americanos de otras partes del mundo. ¿Cómo vamos abastecer la demanda? Seguimos de cerca la recuperación de otros mercados, algunos tradicionales, otros no tan tradicionales. Brasil, por ejemplo, es un país que sobrevivió bastante bien a la crisis económica y con ese mercado creo que quizás las relaciones se van a incrementar un poco más con respecto a otros mercados. Pero creo que las relaciones comerciales entre Estados Unidos y los países centroamericanos son fuertes y eso va a permitir una rápida recuperación comercial. En Estados Unidos vive un pueblo centroamericano y eso elevará la demanda allá. En Washington hay tiendas tras tiendas que solamente venden productos centroamericanos en la misma cuadra. Y eso creo que va a dirigir en parte la recuperación económica de la región, acá. Pero también va a determinar los planes de los gobiernos para invertir en obras públicas.
Si bien Nicaragua y Costa Rica son los países que más han sacado provecho del Cafta, en materia comercial exportadora, ¿qué país ha prestado mejores condiciones para captar inversión extranjera norteamericana?
Creo que acá (Nicaragua).
¿Qué tipo de inversión?
Principalmente industria textilera. También en el campo agrícola, con productos nuevos se está diversificando la base de la agricultura en este país y se nota eso en las exportaciones de aquí hacia los Estados Unidos. Aquí (en la celebración del cuarto aniversario de la firma del DR-Cafta ayer en Managua) usted lo puede ver, varios estantes en los pasillos.
Además de elevar las exportaciones, ¿qué otro provecho se le podría sacar al DR-Cafta?
Creo que se tiene que seguir diversificando más la oferta exportable. Sólo se enfocan mucho en la industria textilera, por ejemplo. Se tiene que ir más allá, tenemos que ver para el futuro. ¿ Cómo se va a ver el mundo en el año 2030, 2040 y cómo vamos a posicionar a Nicaragua para tomar ventajas en el ambiente que vamos a estar viviendo? Igual, todos los países tienen que hacer ese esfuerzo. Centroamérica tiene la ventaja de estar cerca del mercado consumidor más grande del mundo, como es Estados Unidos, pero tenemos que hacer más esfuerzo para hacer eficaz el movimiento de bienes de aquí hacia los Estados Unidos.
El miércoles usted comentaba sobre la preocupación que tiene Estados Unidos por el tema de transparencia en Nicaragua. ¿Cómo evalúa el clima de inversión de Nicaragua?
Los constituyentes míos son miembros del sector privado norteamericano, así que en ese sentido yo no trabajo para el Ministerio de Relaciones Exteriores de los Estados Unidos. Hay compañías que se acercan y nos dicen “oye, tenemos problemas acá”, quizás con Aduana o con otras regulaciones. O quizás no se está cumpliendo con otras obligaciones que están plasmadas en el DR-Cafta. Algunas empresas de éstas son grandes. La transparencia es sumamente importante, la seguridad jurídica es sumamente importante para el inversionista y no sólo norteamericano, sino para cualquier inversionista responsable, sea nacional o extranjero, por eso debería haber claridad en las reglas.
¿Les preocupa el tema de transparencia y seguridad jurídica de Nicaragua?
A nosotros nos preocupa la transparencia y seguridad jurídica en todos lados. Nos interesa la transparencia en las relaciones con todos los países, el respeto, por ejemplo, a las patentes. Para nosotros, la protección a las patentes para nosotros es sumamente importante, porque queremos proteger nuestra innovación, porque es seguridad a la inversión y también la seguridad de las personas propias. Así que, si hay problemas con pandillas o una gran presencia de narcotraficantes, que por supuesto no estamos hablando de aquí, se necesita seguridad. También nos interesa la seguridad en el sistema jurídico y la transparencia, todo eso es importante.
¿Qué repercusiones tiene para un país que invierte poco en infraestructura?
Eventualmente es desastroso. Permítame comentarle que en un estudio que hace cada dos años el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, sobre mirando hacia el futuro, la capacidad en el año 2030 de la banda ancha va a ser cien mil veces más de lo que tenemos hoy. En el año 2030 se espera que el Ipod va a tener la capacidad de cargar la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, que son 43 millones de volúmenes. Imagínese, y por eso los países necesitarán invertir en infraestructura para sobrevivir a este tipo de ambiente. No podemos seguir con el mismo pensamiento, porque mucho se va a hacer a base de la computadora, de la tecnología. Uno tendrá que saber leer y saber escribir para sacar ventaja del nuevo contexto. Para eso se requiere invertir en infraestructura social, además de infraestructura física.
¿ Está Centroamérica preparada para insertarse en ese contexto tecnológico que usted describe?
No sé si usted ya haya leído el libro de Andrés Oppenheimer, Cuentos Chinos , y él habla de la tasa de avances en los sistemas académicos en los diferentes continentes , aunque la geografía es un poco falta, porque habla de América del Sur cuando realmente está hablando de Latinoamérica. La tasa de crecimiento en educación es la más baja de los continentes, incluso Antártica, donde no vive mucha gente. Entonces, en ese sentido el Gobierno debe saber cuál es el papel que juega en este contexto, y también la empresa privada. Yo creo que el Gobierno debe crear un marco dentro del cual va a trabajar con el sector privado para superar esta barrera (educativa). En Estados Unidos se habla mucho de la sociedad entre el Gobierno y el sector público. Se tiene que formar más técnicos, jóvenes que estudien la matemática, la física, la química. América Latina produce muchos estudiantes de historia de letras, pero se necesita más científicos para tomar ventajas de la nueva era.
¿ Qué pasará entonces con aquellos países como Nicaragua que invierten menos del cuatro por ciento de su Producto Interno Bruto (PIB) en educación?
No sé cuál es la tasa de inversión en Nicaragua, porque no trabajo para el Ministerio de Educación, pero insisto que hay que hacer la inversión necesaria. Por ejemplo, se está desarrollando este programa en el hemisferio “una computadora por cada niño”. Ya se completó en Uruguay, pero darle una computadora a cada niño y la gente no sabe leer, ¿de qué te sirve? Le han dado una tecnología maravillosa, pero no pueden leer. Si no puede leer o escribir, ¿para qué sirve darle una computadora?
Pero, para invertir en educación, países como Nicaragua requieren de la cooperación internacional…
Creo que no se debe siempre buscar el respaldo de la comunidad internacional. En un país donde el sistema marcha bien, donde una industria está caminando y se está pagando los impuestos, entonces el Gobierno tiene que usar esa ganancia para manejar los programas sociales como educación. Debe ser un esfuerzo no sólo de un gobierno de derecha o de izquierda, sino que debe ser en conjunto. Para desarrollar un futuro seguro, es responsabilidad de los gobiernos. Se tiene que apoyar al sector privado.
Además de inversión en educación e infraestructura, ¿qué condiciones se requieren para que un país sea competitivo?
Tiene que reconocer la importancia de la innovación y hay ejemplos en América Latina. Por ejemplo, estas empresas como Pollo Campero, que están vendiendo pollo en China y Europa como cadena, eso lo han logrado a través de la innovación. También cómo es que China está vendiendo salmón, de una especie llamada salmón del norte del ártico, pero está en el Pacífico sur. La posición es un poco diferente, pero están dominando el mercado. ¿Cómo se está desarrollando Uruguay? Como el país que produce más software. ¿Cómo lo hacen? Se tiene que trabajar para estimular la innovación y a su vez protegerla.
Finalmente ¿cuál es el futuro de las relaciones comerciales entre Centroamérica y Estados Unidos?
En base a la cercanía de las dos regiones, en base a las familias centroamericanas que viven en los Estados Unidos, en base a las remesas de los nicaragüenses y el resto de centroamericanos, vamos a fortalecer nuestras relaciones comerciales. Podemos tener diferencias políticas, pero al fin y al cabo lo importante para nosotros es respetar el proceso democrático. Esta región es un poco especial, no por su geografía, sino porque nuestras culturas están estrechamente unidas. La compactación entre los países de la región es cada día más fuerte. Yo tengo mucha confianza en esta región, pero hay que ser realista, nos preocupan algunas cosas, pero creo que si podemos estar de acuerdo en términos de comercio, creo que podemos seguir adelante.
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