Educación Financiera
El dinero nos sirve como medio para comprar o vender bienes, también nos sirve como un ahorro o reserva de valor, disponible para financiar inversiones, gastos, emergencias o para pagar deudas.
Durante los últimos 2 mil años el dinero ha tomado diferentes formas a lo largo de diferentes épocas. Durante el imperio romano, el dinero estaba representado por monedas de metal, en otras civilizaciones antiguas los granos de maíz o de arroz se utilizaban como dinero.
Posteriormente se introdujo el concepto de papel moneda o billetes, que estaban respaldados por oro, o sea que por cada billete que se emitía, existía una cantidad equivalente de oro guardada en las bóvedas del Banco Central.
Entre 1971 y 1973, Richard Nixon, entonces Presidente de los Estados Unidos, separó al dólar del patrón oro, o sea que a partir de esa fecha ya no es necesario que cada dólar emitido por el gobierno de los Estados Unidos se encuentre respaldado por reservas de oro.
Desde entonces el valor del dólar depende de la confianza que depositan en él las personas que tienen dólares (en el mundo), de si el Gobierno de los Estados Unidos, y en última instancia los contribuyentes (personas que pagan impuestos de Estados Unidos) serán capaces de generar valor o producción que respalde esos dólares. Este concepto es válido para otras monedas.
El valor del dinero depende también de qué tan escaso es el mismo, en relación con los bienes reales o la producción en el país. Por ejemplo, cuando hay mucho dinero en el mercado persiguiendo pocos bienes, el precio de esos bienes sube, o sea que cada vez se puede comprar menos bienes con el mismo dinero.
A este fenómeno de aumento de precios se denomina inflación.
Cuando un gobierno o país empieza a gastar más de lo que produce o gana, se ve obligado a endeudarse o emitir mayor cantidad de dinero. En el tiempo, esta mayor emisión de dinero genera inflación (aumento de precios). Con la inflación, las personas que se quedan con dinero en efectivo pierden, mientras que las personas que adquieren bienes que suben de precio ganan.
En los últimos tres años, los gobiernos de Estados Unidos y Europa han tenido que emitir cantidades de dinero y deuda nunca antes vista para poder financiar el rescate de grandes instituciones financieras. Por ejemplo, entre el año 2007 y 2009, en tan sólo tres años, Estados Unidos ha emitido la misma cantidad de dinero que se emitió durante los 70 años anteriores.
Todo ese dinero ingresará poco a poco en la economía, pero como no está respaldado por más producción y si no se dan perspectivas de crecimiento del empleo y producto a un nivel tan grande como fue la emisión de dinero, es muy probable que los precios de los bienes vayan aumentando, en especial de los alimentos, combustibles, energía y metales preciosos.
Con la inflación hay una transferencia de riqueza, de las personas que tienen dinero hacia las personas que tienen bienes que suben de valor.
Dicen que los tiempos de crisis son también tiempos de oportunidades, pero sólo podremos aprovechar las oportunidades si estamos informados y preparados cuando se presenten.
Para estar del lado ganador, es importante conocer más sobre el valor del dinero y hacer que él trabaje duro para usted. Antes de invertir dinero, invierta tiempo en su educación financiera.
El autor es director de Promifin, programa financiado por la Cooperación Suiza en América Central.
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