TALCA, CHILE/ CABLES COMBINADOS.- Las autoridades chilenas intentaban llegar ayer a todas las localidades golpeadas por un poderoso terremoto de 8.8 grados en la escala Richter, que asoló el centro del país durante la madrugada, con un balance de 214 muertos y cientos de miles de damnificados. Mientras los heridos aún no se han cuantificado.
El terremoto, el segundo más grande en la historia de ese país sudamericano, destruyó viviendas, edificios, derribó puentes, colapsó autopistas y arrojó camiones a grietas en la tierra.
Un importante funcionario del Gobierno calificó la situación como “un cataclismo de dimensiones históricas”.
Datos preliminares oficiales estiman que 1,5 millones de viviendas resultaron afectadas en todo Chile, de las cuales 500 mil presentan daños severos y probablemente no se puedan habitar más.
El centro de la tragedia se situaba en Concepción, ciudad de medio millón de habitantes y situada unos 500 kilómetros al sur de Santiago, cerca del epicentro del sismo, cuya población vivió una jornada de terror, soportando muchas réplicas.
Las imágenes televisivas de Concepción mostraban al gran puente sobre el río Biobío destruido, decenas de construcciones dañadas y calles obstruidas por escombros.
MADRUGADA DE PESADILLA
El terremoto sorprendió a la mayoría de los chilenos durmiendo y muchos de ellos salieron aterrorizados a las calles. Allí se mezclaban personas en pijamas que rehusaban regresar a sus viviendas y grupos de jóvenes que abandonaron discotecas y fiestas. La confusión se vio agravada por el inmediato corte de luz que sobrevino y el colapso de las líneas telefónicas.
El sismo tuvo una duración de dos minutos y ocurrió a las 3:34 a.m. (00:34 a.m. en Managua). En Santiago, los mayores daños estaban en las autopistas, donde muchos pasos a desnivel colapsaron y algunos infortunados automovilistas encontraron la muerte.
VUELOS DESVIADOS
El moderno aeropuerto de Santiago fue cerrado por 24 horas debido a derrumbes en el área de pasajeros. Cinco vuelos internacionales que no pudieron aterrizar en el aeropuerto de Santiago fueron desviados a Buenos Aires, donde los más de mil pasajeros fueron alojados en hoteles y en los casos necesarios recibieron visas transitorias hasta que puedan seguir a Chile.
Se trata de aeronaves de LAN e Iberia, procedentes de Madrid; Air France, que venía de París; Avianca, que había partido de Bogotá, y Copa, en viaje desde Panamá, que fueron sorprendidas en vuelo por la noticia del sismo.
ALERTA DE TSUNAMI
El Centro de Avisos del Pacífico de Estados Unidos emitió inmediatamente después del sismo una alerta de tsunami que incluía a decenas de países, incluyendo a Nicaragua.
La alerta fue desactivada conforme fueron pasando las horas. Olas de menor tamaño llegaron a las costas de Nueva Zelandia, Filipinas, Indonesia y Hawai, lugares situados a miles de kilómetros de distancia de Chile.
Los mayores daños por el tsunami se dieron en la isla chilena Juan Fernández, que se vio invadida por una serie de olas que siguieron tras el terremoto y que provocaron la muerte de al menos cinco habitantes, mientras otros 10 están desaparecidos.
La pequeña isla, de unos 600 habitantes y que inspiró al narrador inglés Daniel Defoe para escribir su novela Robinson Crusoe , fue arrasada por un tsunami, relató Fernando Avaria, piloto de avionetas que frecuentemente vuela a la isla. “Todo lo que había a tres kilómetros del mar desapareció”, dijo.
JAPÓN Y FILIPINAS
Por su parte, las autoridades japonesas ordenaron este domingo la evacuación de más de 11.000 habitantes de las costas de la prefectura de Sendai (norte), por que puede ser golpeado por un tsunami de gran magnitud generado por el sismo en Chile.
Asimismo, las autoridades filipinas pidieron este domingo a los habitantes de las zonas costeras del Pacífico que se dirijan al interior de las tierras o busquen refugios en zonas altas, ante la inminencia de un tsunami provocado por el mismo sismo.
PAÍS SUDAMERICANO VIVE SEGUNDO CATACLISMO
El terremoto que sacudió ayer por la madrugada el centro y sur de Chile causó cuantiosos daños.
214 personas fueron confirmadas como fallecidas anoche por la presidenta Michelle Bachelet, quien además dio cuenta de 15 desaparecidos.
50 veces más fuerte fue el sismo de Chile respecto al de Haití en enero pasado, según indican las autoridades sudamericanas.
60 réplicas superiores a los 4 grados se registraron después del potente sismo de 8.8 grados. Siete réplicas fueron de más de 6 grados.
3 metros de altura son las olas que esperan hoy en las costas de Japón, generadas por el violento sismo en Chile, dijeron autoridades de ese país asiático.
269 presos escaparon de una cárcel en el sur de Chile tras desplomarse uno de los muros durante el terremoto. Pero 60 de ellos fueron capturados.
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