La industria camaronera de Nicaragua todavía atraviesa aguas turbulentas. Si bien proyecta crecer en sus niveles de producción, no cree aumentar los ingresos y ganancias porque los precios a nivel internacional del camarón aún están deprimidos, y se piensa que se mantendrán así todo el año.
La Asociación Nicaragüense de Acuicultura (ANDA) maneja cifras de que en el 2009 el sector de la camaronicultura generó unos 80 millones de dólares, creciendo en promedio 30 por ciento respecto al año anterior cuando lo exportado fueron 65 millones. Larry Drazba, directivo de la ANDA y gerente general de la planta Camarones de Nicaragua (Camanica), prevé que el crecimiento para este año quede en los mismo niveles. Es decir no crecerán más allá del 30 por ciento.
¿Razones de ello? Los precios están estancados. Drazba lo explica diciendo que los precios que se pagan por la libra de camarón se mantienen bajos. “Sólo el año pasado los precios cayeron 25 por ciento, siguiendo la tendencia registrada los últimos cuatro años a nivel internacional, haciendo caer en 40 por ciento el valor”, explica. En esto influye la gran oferta mundial de camarón.
“El precio ha repuntado un poco —dice—, pero no es suficiente, y no esperamos que repunte el resto del año. El precio referencial de una cola de camarón de talla de 41.40 centímetros, del tipo que produce aquí, anda en 2 dólares con 10 centavos, el año 2008 superó los 2.65 dólares, algo que no esperamos para este 2010, esperamos que los precios anden por los 2.10 dólares”.
La producción de camarón nicaragüense se aproximó a los 40 millones de libras, un aumento de ocho millones de libras respecto al 2009. Para el 2010, ANDA estima una producción que supere los 50 millones de libras. Una buena oferta exportable, pero que se enfrenta al reto de colocar el producto en buenos mercados en medio de una fuerte competencia mundial.
A pesar de tener estos elementos en contra, Drazba sostiene que el sector camaronero nacional implementa una estrategia “para impregnarle dinamismo” que le hagan más rentable y aumente la productividad. Invierten en mejorar las granjas de cultivo de camarón, así como la producción de la semilla y de las capacidades de las plantas procesadoras modernizando los sistemas.
La inversión del sector asciende a 150 millones de dólares. La estrategia es para ofrecer un camarón de alta calidad que le haga ganar nuevos mercados.
“ARMONIZAR NORMAS FITOSANITARIAS”
Las plantas nacionales hacen lo suyo por mantenerse rentables y competitivas, pero la Asociación Nicaragüense de Acuicultura considera que el Gobierno no puede desatender al sector, y más bien requiere implementar una serie de políticas de estímulo, no sólo en búsqueda de nueva demanda del camarón nicaragüense, sino en materia de normas fitosanitarias.
“Lo que el sector camaronero necesita es que el Gobierno reconozca que no somos únicamente empresas nacionales, sino que es una industria regional”, expresa el gerente de Camanica, al recordar que muchas de las empresas asentadas en Nicaragua son propietarias de compañías en Honduras, implicando el intercambio de larva para la crianza.
La necesidad es que los países armonicen las normas y procedimientos fitosanitarios, para que el comercio regional no sea afectado, en especial entre Nicaragua y Honduras.
Camanica produce la semilla de camarón en laboratorios en Nicaragua pero el cultivo lo hace tanto aquí como en las plantas que posee en Honduras, debiendo enviar la larva viva, “pero muchas veces al enviarse los contenedores pasan 5 ó 6 horas en los puestos de Aduana, y eso baja la calidad e incluso gran cantidad de larva muere” perjudicando a la industria, asegura.
“Creemos que los gobiernos hacen un buen trabajo en promocionar el producto, pero necesitamos que pongan mucha atención en la reglamentación fitosanitaria”, insiste Drazba.
NUEVOS MERCADOS
Las exportaciones del rubro siguen hacia Estados Unidos y la Comunidad Europea. En ambos la esperanza es que “repunten si no en precio, al menos en su demanda”.
Pero ANDA considera que el sector no puede esperar únicamente a que sus mercados tradicionales mejoren, sino que buscan aprovechar la diversificación que les presenta.
Las empresas camaroneras intentan aprovechar la apertura de México y Taiwán, a través de los Tratados de Libre Comercio suscritos por Nicaragua. Además Rusia, Francia y China ya tienen buena aceptación del producto nicaragüense. “En el caso de Camanica ya exporta a Rusia, Egipto y China y somos optimistas en ese aspecto”, dijo Drazba.
El año pasado esta compañía, de las más grandes del país, colocó hasta un 10 por ciento de sus exportaciones (unos 20 millones de dólares) en esos nuevos mercados, “y la perspectiva es ampliar porque esos clientes quedaron satisfechos” con la calidad del camarón nicaragüense, comenta Drazba.
El Acuerdo de Asociación que negocia Centroamérica con la Unión Europea, igual se ve como algo que permitiría aumentar los volúmenes de las exportaciones del camarón, como a toda la industria pesquera del país. Los camarones, tanto de mar como cultivados, figuran entre los principales productos pesqueros exportados a la Unión Europea, constituida por un bloque de 27 naciones.
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