El futbol nicaragüense tuvo su año dorado. Nadie olvidará esos dos goles de Samuel Wilson ante Guatemala, que clasificó a la tropa pinolera a la Copa de Oro, como tampoco el partido debut entre Nicaragua y México. Todos lloraron, rieron, gritaron, por primera vez una afición unida defendiendo y sintiendo esa camisa azul y blanco, pese a que la selección y dejó pendiente gol y un triunfo. También el futbol cerró el año con emoción, Walter Ferreti rompió la hegemonía y destronó al Real Estelí para ser Campeón Nacional del Torneo Apertura.
EL SUEÑO DORADO
La hazaña a la Copa de Oro empezó a finales de enero de 2009. Cuando un puñado de jóvenes fueron convocados para pertenecer a la Selección Nacional para participar en la Copa de Naciones de la UNCAF. La misión estaba a cargo del estratega esteliano, Otoniel Olivas, quien por primera vez tomaba las riendas completas del equipo nacional.
Olivas fusionó un equipo distinto, una fusión de nuevos prospectos y jugadores de experiencia. David Solórzano, el capitán que encabezaba el equipo, los nuevos eran Juan Barrera, Félix Rodríguez, Marlon Medina, tampoco faltaron los arqueros, Denis Espinoza, Carlos Mendieta, el defensa Carlos Alonso, los delanteros Rudel Calero, Samuel Wilson y otros jugadores.
La sorpresa para todos fue que este grupo de muchachos dio la mejor actuación de sus vidas en la Copa de Naciones. En esta competencia los pinoleros empataron 1-1 frente a El Salvador, con igual marcador 1-1 quedaron con Belice, se perdió 4-1 frente a Honduras y se obtuvo el pase a la Copa de Oro, gracias al 2-0 ante Guatemala con goles de Samuel Wilson en el juego de repechaje.
Nicaragua se clasificaba por primera vez en la historia del futbol a una Copa de Oro, la competencia más importante de selecciones de Norte, Centro y Caribe de Futbol (Concacaf). Varios de los goles que habían anotado los nicas en la Copa de Naciones, como el de Juan Barrera ante Belice, o el de Ismael Reyes frente a Honduras, aparecieron en los diarios televisivos internacionales como ESPN. La clasificación de Nicaragua la ubicó en el mapa futbolístico mediático.
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Tras la clasificación, era el momento de prepararse. Olivas siguió al mando del equipo y un mes antes de que empezara la Copa en Estados Unidos, la selección viajó a Brasil para reconcentrarse en la Academia Tigres en Río de Janeiro. En esta academia, la Azul y Blanco se fogueó con equipos de Segunda División, hasta tuvo la oportunidad de tener un amistoso con el Fluminense de la Primera División Carioca. Por primera vez una selección tenía un entrenamiento de nivel para encarar un torneo de alta competitividad.
Nicaragua quedó en el Grupo C para la Copa de Oro junto a Panamá, Guadalupe, pero el reto mayúsculo era ante el México. En julio la selección viajó a Estados Unidos para su primer duelo de la competencia.
La nación entera estaba pendiente de ese partido frente al combinado azteca. Cientos de residentes nicas en Estados Unidos siguieron al equipo, mostrando su apoyo total pese a los resultados. Un disparo de media distancia de Armando Collado fue la única acción ofensiva clara de la tropa pinolera ante un desordenado México.
Los nicas cayeron 2-0 ante el equipo azteca. Un penalti inexistente abrió la primera brecha y Giovanni Dos Santos cerró el opaco triunfo de los mexicanos. Para Nicaragua fue una hazaña no haber sido goleada, pero quedó el mal sabor de no haber intentado armar y contraatacar al rival.
El segundo duelo fue con Guadalupe, un equipo totalmente desconocido, pero era fuerte rival. Se esperaba un empate y hasta soñar con el triunfo, pero los guadalupanos sorprendieron y ganaron 2-0, el gol seguía ausente para los nicas, no existía fabricación, el hombre creador y definidor estaba ausente.
Sin muchas esperanzas de clasificar a la segunda ronda, Nicaragua se midió ante Panamá. Los canaleros golearon 4-0 a los nicas. La última actuación de la selección en la Copa no pudo ser más cruel, se perdieron todos los juegos, pero quizás lo que más dolió a la afición fue no gritar lo más excitante del futbol, el gol. Ésa fue la tarea pendiente que dejó la selección.
La aventura por la Copa de Oro dejó lágrimas, sonrisas, la satisfacción de haber alcanzado un nivel más alto, salir de las fronteras centroamericanas, así como dejó lecciones para mejorar, pero sobre todo el reto de seguir creciendo, apostando y apoyando a los nuevos talentos, el futuro del balompié nacional.
WALTER FERRETI ROMPIÓ LA HEGEMONÍA NORTEÑA
Este año tuvo un cierre emocionante. Managua tiene un Campeón Nacional de Apertura. Walter Ferreti destronó al Real Estelí, cuando parecía que la maldición ante los norteños no cambiaría.
En el partido de ida que se realizó en el Estadio Independencia el Estelí mostró control y dominio, y pese a que se quedó con nueve hombres en el campo, tras la expulsión de Marlon Medina y Rudel Calero, el Tren del Norte aún jugaba mejor en la cancha.
El resultado final favoreció 1-0 al Estelí, pero a un Ferreti con 90 minutos pendientes para revertir el resultado que momentáneamente le daba la corona a los norteños.
Con tres hombres clave ausentes, el Estelí se presentó en el Estadio Olímpico del IND con la responsabilidad de mantener la ventaja, sin embargo el equipo capitalino salía con su plantel completo, entre los que incluía a Juan Barrera, el creador del equipo.
Con todo a favor, el Ferreti cambió el panorama, pero de una manera sorprendente e inquisitiva. Los rojinegros aniquilaron 4-1 al Real Estelí y se consagraron Campeones Nacionales del Torneo Apertura de Futbol. Bajo la dirección del hondureño José Balladares y con figuras clave como José Cruz, Juan Barrera, Silvio Avilés, Denis Espinosa, David Da Silva, entre otros jugadores, el Ferreti alcanzó la cima del balompié nacional.
A pesar de las críticas, el Ferreti tuvo su mejor temporada. En la etapa regular y cuadrangular se mantuvo como líder, dejó en el camino a los Caciques de Diriangén y terminó con el reinado del Estelí. Al fin el Ferreti encontró la gloria, con un final más que merecido y victorioso.
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