Impactos del Big Show

Las imágenes aún están frescas y desfilan ante nosotros para mostrarnos la grandeza de un conjunto que asumió su compromiso. Vemos a Andy Pettitte en una laboriosa faena sin el descanso adecuado y a Mariano Rivera, con esa serenidad y dominio que parecen llegarle de lo alto, mientras Hideki Matsui destruye con furia lo que encuentra a su paso.

La coronación de los Yanquis sobre los Filis en el sexto partido de la Serie Mundial, la noche del 4 de noviembre ante 50,315 fanáticos en Nueva York, fue la culminación de una electrizante temporada que ofreció impactos constantes y que nos probó de nuevo que una vez que se canta playball, las distracciones del juego pasan a segundo plano.

Pero ¿qué fue lo que más nos emocionó este año en el que los Yanquis restablecieron el orden en el mundo beisbolístico? Hagamos un recorrido por algunos de esos detalles que estremecieron a los fanáticos y les obligaron a mantener la atención sobre el campo.

1).- EL PERFECTO DE BUEHRLE

El zurdo Mark Buehrle, quien había forjado un no hitter ante los Rangers de Texas en el 2007, llevó su pitcheo al siguiente nivel el 23 de julio, con un Juego Perfecto ante los Rays de Tampa Bay, a quienes venció 6-0, con la complicidad de Dewayne Wise, sin cuya increíble atrapada en el centerfield, esa hazaña no habría sido posible. Wise corrió largamente tras batazo de Gabe Kapler, luego saltó sobre la pared de ocho pies del US Cellular Field y cuando cayó, rodó, pero ante el asombro de los asistentes, tenía la bola en su guante. Pero los reflectores viraron hacia Buehrle, actor del gran impacto del año.

2).- NO HITTER DE SÁNCHEZ

Jonathan Sánchez estaba en medio de una desastrosa temporada cuando fue enviado en calidad de emergente a abrir un juego en lugar del veterano zurdo Randy Johnson, que afectado por una lesión fue extraído de la rotación. Sánchez lo hizo también, que lanzó sin hit ni carreras ante los Padres, para vencerlos 8-0, mientras les asestaba 11 ponches. Sánchez le cruzó el tercer strike al pinolero Everth Cabrera para el último out del juego, que tuvo además un toque especial para el zurdo boricua, pues su papá, Sigfredo, estaba en las tribunas. Además, puso fin a un ayuno de 32 años sin no hitter de los Gigantes.

3).- JETER PASA A GEHRIG

La noche del 11 de septiembre en el Yankee Stadium la victoria fue para los Orioles, pero el momento de gloria para Derek Jeter. En medio de una persistente llovizna, Jeter saltó a la inmortalidad al convertirse en el máximo hiteador en la historia de los Mulos, dejando atrás el registro de 2,721 cañonazos impuesto Lou Gehrig, cuya temporada final fue en 1939. Ante el novato Chris Tillman, Jeter disparó un cañonazo hacia el rightfield y como impulsados por resortes, los 46,771 fanáticos en el parque se pusieron de pie y brindaron una calurosa ovación a Jeter, el más carismático jugador de los bombarderos.

4).- VICTORIA 300 DE RANDY JOHNSON

A una magistral carrera en la que resaltan cinco premios Cy Young, seis campañas de 300 ponches y tres temporadas con más de 20 victorias, además de otras dos de 19, y por encima de 4,000 abanicados, no le faltaba nada. Pero en una brillante demostración de fortaleza, Randy Johnson le agregó un toque de distinción más a su historial, el 4 de junio, al lograr su victoria 300 en partido que ganaron los Gigantes 5-1 a los Nacionales de Washington. Johnson tiró seis entradas de dos ponches y dos bases para conseguir el ansiado triunfo, que confirmó su seguro ingreso al Salón de la Fama.

5).- DOBLE ROBO DE jOHNNY DAMON

El 1 de noviembre se jugaba el cuarto juego de la Serie Mundial en el Citizen Bank Park en Filadelfia cuando pasó lo inesperado. Ya habíamos visto como un Clásico podía ser transformado de un sólo swing o de un error, pero no con un robo, o mejor dicho dos, en una misma jugada. Pero eso fue lo que pasó cuando Johnny Damon, mostrando que aún le quedaba velocidad, salió al asalto de segunda y lo logró, pero antes de felicitarse a sí mismo, como acostumbran los jugadores ahora, notó que la tercera estaba descubierta y siguió su carrera ante el asombro de los Filis, que luego lo vieron anotar en el éxito 7-4.

6).- EL TRIPLE PLAY DE BRUNLETT

En la historia del beisbol se han realizado 15 triple plays sin asistencia y sólo uno para concluir un partido. Eric Brunlett de los Filis agregó un segundo el 23 de agosto, en la victoria de Filadelfia 9-7 sobre los Mets. Jeff Francoeur disparó línea a segunda, donde Brunlett capturó de aire, y como los corredores Luis Castillo y Daniel Murphy salieron en jugada de robo, Brunlett sólo pisó la almohadilla para el segundo out y luego tocó a Murphy para el tercero y conclusión del partido. La última vez que había pasado eso fue el 31 de mayo de 1927, cuando Johny Neun de Detroit se lo hizo a Cleveland.

7).- LE ROBAN HOME AL ZURDO PETTITTE

En más de una ocasión se han robado el home. Bueno, Ty Cobb se lo robó ocho veces en la temporada de 1912. De modo que no debería ser trascendental el hecho de que el centerfielder de Boston, Jacoby Ellsbury, se haya estafado el plato el 26 de abril. Pero lo impactante es que se lo robó lanzando Andy Pettitte, dueño del mejor viraje en el juego hoy día y quizá uno de los mejores en la historia. Ellsbury corrió hacia homeplate y con J. D. Drew (zurdo) al bate, Jorge Posada pudo ver la carrera hacia él, pero no pudo hacer nada, mientras los Medias Rojas vencían 4-1 a los Yanquis en Fenway Park, en Boston.

8).- IAN KINSLER TRONÓ CON FURIA

Las Grandes Ligas le hizo homenaje, como todos los años a Jackie Robinson el 15 de abril, fecha en la que debutó en las Mayores el jugador de los Dodgers de Brooklyn que rompió la barrera del color. Así que esa noche, Ian Kinsler le rindió tributo a Robinson con una actuación perfecta. Se fue de 6-6, para convertirse en el primer jugador desde 1980 que colecciona seis cañonazos en un juego de nueve entradas, pero entre los seis cañonazos hubo sencillo, doble, triple y jonrón. De manera que batear el ciclo en una jornada de 6-6 fue el mejor homenaje que un jugador pudo hacerle a Robinson.

9).- LA MARCA DE ICHIRO

El 13 de septiembre, Ichiro Suzuki disparó el hit número 200 de la temporada, con lo que estableció un récord de Ligas Mayores. Fue su novena campaña consecutiva con 200 hits o más, dejando atrás el récord anterior de Willie Keeler, quien superó los 200 cañonazos durante ocho años al hilo, entre 1984 y 1901. Suzuki además ha empatado con Ty Cobb en el segundo lugar con más campañas de 200 hits (nueve) sólo detrás de Pete Rose, quien avanzó sobre los 200 diez veces. Antes de venir a Seattle, a sus 27 años, Ichiro había coleccionado 1,278 imparables con el Orix BlueWave en Japón.

10).- EL 500 DE SHEFFIELD

Aunque desde la invasión de los esteroides al beisbol las marcas de jonrones han sido relajadas, hay que admitir que Gary Sheffield conectó el cuadrangular 500 de su carrera con estilo. Con los Mets atrás por una carrera, Sheffield vio como emergente el 18 de abril y le metió la bola en las tribunas al tirador Mitch Stetter de Milwaukee para nivelar el score en el séptimo episodio, en un juego eventualmente ganado por los neoyorquinos 5-4. Sheffield fue el jugador 25 que supera los 500 tablazos y el primero en hacerlo con los Mets, a donde llegó tras ser botado por Detroit. Al final, Sheffield cerró con 509.

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