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Luego de ser despedido del restaurante en el que trabajó como cocinero durante nueve años, Ramón Pichardo hace mudanzas o lo que venga, para salir adelante.
“He buscado trabajo en muchos restaurantes, pero todos me dicen que no necesitan ayuda o que no pueden contratar en estos momentos porque el negocio está muy flojo”, se lamenta este dominicano, quien acepta cualquier trabajo que se le ofrece para poder pagar el alquiler de 739 dólares al mes por el apartamento que comparte con otras dos personas en el barrio neoyorquino de Washington Heights.
Pichardo está experimentando en carne propia la desaceleración de la economía de Estados Unidos, que golpea con mayor virulencia a los hispanos.
El nivel de desempleo de los hispanos supera ya al de la población en general y afecta muchos aspectos de su vida: desde una reducción drástica en el envío de remesas a Latinoamérica, a la continua pérdida de sus viviendas y la merma de las ganancias que registran sus negocios.
El desempleo entre hispanos fue al 7.4 por ciento en julio, comparado con el 5.7 por ciento de la población en general, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Las cifras ya superaron al promedio general en mayo, con un 6.9 por ciento de hispanos sin trabajo, y subieron en junio a un 7.7 por ciento.
El principal motivo parece ser la desaceleración de la economía en el sector de la construcción, que emplea a un gran número de latinoamericanos, dicen los expertos.
Sólo en julio se perdieron 22 mil puestos de trabajo en la construcción y desde su mejor momento, en septiembre del 2006, los puestos perdidos llegan a los 557 mil según la Oficina de Estadísticas Laborales, que obtiene sus datos mensuales en la de Estudio de la Población Actual.
El sector manufacturero perdió 35 mil puestos de trabajo en julio y 383 mil plazas en los últimos 12 meses.
PANORAMA GRIS
“Durante el último año, los hispanos han perdido puestos de trabajo a más velocidad que cualquier otro grupo”, señaló Agustine Martínez, presidente de la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos.
Otros expertos indican que ha aumentado el número de semanas que pasan sin empleo y que ahora son más proclives a trabajar sólo media jornada.
“El panorama es aún muy gris para ellos”, comentó Rakesh Kochhar, codirector de investigaciones del Centro Hispano Pew, de Washington.
Sus sueldos tampoco suben: su promedio salarial durante el primer trimestre del 2008 fue de 520 dólares semanales y el promedio por hora, de 10.77 dólares. Las cifras son casi iguales a las del año pasado, cuando los hispanos cobraban 502 dólares a la semana y 10.23 dólares la hora, pero el dinero rinde mucho menos ya que el costo de los alimentos y la gasolina subieron significativamente.
