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NUEVA YORK/ AP
Estamos en julio, a mitad del calendario de las Grandes Ligas, y ese nombre que ve en la cima del Este de la Liga Americana, con el mejor récord en las Mayores, no es por un error.
Los Rays de Tampa Bay son los líderes. Sí, señores, un equipo que en nueve de sus 10 temporadas de existencia ha sido el último de la cola y que nunca ha ganado más de 70 juegos en un año ahora es el perseguido por Boston y Nueva York.
Hay muchas teorías sobre qué es lo que ha permitido al equipo de la Florida (50-32) encumbrarse esta temporada. Las que versan sobre factores secundarios van desde el cambio de uniforme hasta quitarse el “Devil” en su nombre.
Pero lo cierto es que los Rays se cansaron de estar en el fondo de la tabla y pasaron al otro extremo.
El ser últimos les valió conseguir varias de las mejores selecciones en los recientes ‘drafts’ y esos jugadores ahora están mostrando su potencial, como es el caso del tercera base Evan Longoria y el jardinero central B.J. Upton.
También han sido atinados a la hora de canjes.
El robo del siglo es la mejor denominación sobre el negocio que hicieron con los Mets de Nueva York, cuando adquirieron a Scott Kazmir por Víctor Zambrano. Kazmir (7-3 y 2.28 de efectividad) es un as en todo el sentido de la palabra, mientras que lo último que se sabe del venezolano Zambrano es que el mes pasado fue dado de baja por los Rockies de Colorado.
Otra transacción a pedir de boca fue la que concretaron con los Mellizos de Minnesota, cediendo a Delmon Young —un ex número uno del draft— por el pitcher Matt Garza (6-4, 3.76) y el torpedero Jason Bartlett (16 robos como el noveno al bate).
Cuando el domingo se completó la primera parte de la campaña, los Rays se convirtieron en el equipo que más victorias había conseguido (49) tras haber tenido el peor récord en las Mayores, según un estimado de Stats, Inc.
Al comenzar la temporada se avizoraba que Tampa iba a ser un equipo a tomar en cuenta y peligroso, pero no a este nivel.
“No puedo decir que yo me esperaba que íbamos a estar en este lugar en particular en las posiciones”, reconoció el mánager Joe Maddon. “Ha sido una primera mitad de aportes anónimos. Nadie ha tenido una temporada monstruosa, lo cual es lo que más me entusiasma, porque creo que alguno será un fuera de serie en la segunda mitad”.
Eso es cierto. Nadie en la nómina ha sobresalido entre los demás y lo que se aprecia es un equipo cuyas piezas están funcionando de manera armoniosa: buen pitcheo abridor, bateo oportuno, defensa sólida y hasta una mejora sustancial en el relevo.
