- La innovación tecnológica se utiliza a nivel global en el desarrollo y mantenimiento de la infraestructura del transporte público y privado. En ese sentido, Shell Centroamérica ha lanzado al mercado regional los llamados asfaltos modificados, un producto que a juicio de Héctor Samayoa, gerente de Shell Bitumen Centroamérica, puede facilitar la modernización de la red vial del istmo.
[/doap_box]
El desarrollo de la infraestructura es de vital importancia para cualquier país que, con una visión integral y de largo plazo, apuesta a fomentar su crecimiento. Héctor Samayoa, gerente general de Shell Bitumen Centroamérica, dice que ellos tienen un nuevo producto para contribuir a ese objetivo: los asfaltos modificados.
Este tipo de asfaltos, que se colocan en la carpeta de rodamiento de las vías, especialmente de las que tienen que soportar un elevado tráfico, se ha estado utilizando desde hace más de 15 años en países de Latinoamérica como México y Argentina. Es, hasta ahora, que Shell ha decidido probar suerte en el mercado de Centroamérica, incluida Nicaragua, mercado donde apuesta a obtener resultados favorables.
Samayoa dice que el uso de los asfaltos modificados dependerá de la capacidad de su empresa, pero “también de las autoridades (nicaragüenses) y de su visión a largo plazo”.
Anualmente en Nicaragua, en diferentes proyectos, se utilizan entre 20 mil y 25 mil toneladas de asfalto al año. A nivel de Centroamérica el volumen se eleva a las 180 mil toneladas.
“Las carreteras construidas con asfaltos modificados Shell tienen mejor comportamiento a bajas y altas temperaturas y mayor resistencia al ahuellamiento, fatiga y agentes exógenos, como las lluvias, polución y combustibles”, señala Samayoa.
Entiendo que Shell está lanzando al mercado de Centroamérica, incluida Nicaragua, un nuevo producto: los asfaltos modificados. ¿En qué consiste este nuevo producto?
La idea nuestra es comentarte que estamos introduciendo en Centroamérica los asfaltos modificados, que consideramos son una innovación tecnológica importante para Centroamérica y que traen una serie de beneficios a la sociedad y para el Gobierno actual en Nicaragua. En primer término son productos mejorados que alargan la vida de las carreteras y, en segundo término, tienen una propiedad importantísima de ayudar en la seguridad de la conducción vial y, por lo tanto, de reducir los accidentes. Además de eso tenemos como complemento que ayudan a reducir el mantenimiento de la vida total de la carretera y, finalmente, diría que tienen una facilidad en cuanto a prestar servicio rápidamente, ya que luego de dos a tres horas de colocar la carpeta o capa superior, usted puede abrir al público esa carretera. La gente no tiene que esperar mucho tiempo…
¿Cuál es la diferencia entre este nuevo producto y los asfaltos convencionales?
Estamos comercializando desde hace más de 25 años en Centroamérica los asfaltos convencionales y lo que nosotros llamamos emulsiones asfálticas, que sirven para muchas cosas, pero son básicamente asfalto suspendido en agua. Ahora estamos introduciendo los asfaltos modificados que, como te comentaba, tienen unas características un poco diferentes y que indudablemente son una nueva alternativa para el país, ya que de esa forma diseñadores, consultores, constructores y por supuesto el Gobierno, van a tener una nueva alternativa para hacer carreteras más seguras y de larga duración. Shell Bitumen provee soluciones de pavimento, porque acompañamos el proceso completo, desde el diseño de la carretera hasta su aplicación. Para ello Shell Bitumen de Centroamérica tiene un equipo de gente dedicada, del lado comercial y del lado técnico, y también tenemos terminales de asfalto, una de ellas en Corinto, en Nicaragua.
Pero hablemos de los costos de este nuevo producto, en especial cuando estamos viendo un alza constante del valor del petróleo en el mercado internacional.
Efectivamente los asfaltos modificados, al igual que los asfaltos, son un derivado del petróleo y efectivamente están sujetos a las variaciones de los precios internacionales. Por tanto, si los precios internacionales suben, naturalmente una materia prima sacada del petróleo tiene una tendencia a subir. Frente a eso no podemos hacer absolutamente nada, depende de un montón de variables exógenas. En cuanto a costo de asfalto modificado efectivamente son más costosos que los convencionales. La razón principal es que se hacen en un proceso especial y es una combinación de asfalto convencional y polímeros especiales que utiliza Shell y aprobadas por sus fórmulas. Por lo tanto sí, es un poco más costoso, lo que es importante entender es que el proceso productivo de la hechura de una vía, una autopista o una calle aquí en Managua, tiene una serie de pasos. Y sobre eso es importante recordar que usted mira lo que está encima (de la vía), pero la realidad es que debajo hay una serie de capas. Entonces, con los asfaltos modificados lo que usted puede hacer es reducir el costo de otra serie de costos que tiene la carretera, entre ellos los agregados pétreos, que son las bases y sub-bases, las mezclas, que se hacen con diferentes piedras. Eso significa que con un asfalto modificado, si se hace adecuadamente el diseño y se hace bien la aplicación, usted puede reducir el total del paquete estructural. Con un asfalto modificado quizás, digo quizás porque no tengo los números, puede usted reducir eso a 40 centímetros en lugar de 50 centímetros. Quiere decir que hay 10 centímetros de materiales que está pagando el país, que tiene que mover el aplicador, que usted se los va a ahorrar. Entonces desde ese punto de vista usted va a reducir una cantidad importante de movimiento de materiales y del costo de materiales, que usualmente son triturados y procesados. Como le dije las carreteras se componen de varias capas y las primeras dos capas usualmente sólo llevan estos materiales, no llevan absolutamente nada de aglutinante. Encima de eso entran las capas intermedias y final, ésas sí tienen aglutinantes, el asfalto es la goma o aglutinante, ahí es donde se hace la diferencia. Me gustaría mencionar que en Argentina, Chile, Colombia y en México, desde hace quince años atrás ya se están usando asfaltos modificados. Y el mercado nicaragüense no se puede quedar atrás, tenemos que traer a Centroamérica esas técnicas, porque lo que pensamos es que tenemos que ayudar al país a mejorar lo que tiene, y de esto mejorar la seguridad vial, reducir los accidentes, etc.
Al lanzar este producto ven oportunidades, ¿pero cómo ligarlo con capacidad económica del país?
Desde un año atrás estamos trabajando con las autoridades promoviendo los nuevos asfaltos modificados, pero es hasta ahora que vamos a estar listos para poder lanzar los productos. La viabilidad en la utilización de estos productos creo que va a ser un proceso de trabajar conjuntamente con los diseñadores y las autoridades, para que vean los beneficios. En pocas palabras, existen proyectos que están diseñados con asfaltos modificados, pero quizás históricamente es importante decir que no podían diseñar con asfalto modificado porque no había un proveedor profesional que trajera estos productos al mercado y ahora lo va a existir y es Shell. Eso es importante porque ahora el diseñador o el consultor, que desde hace muchos años está viendo que existe la técnica, va a poder decir esta carretera de alto tráfico, tráfico pesado o donde se congestiona mucho, es el ideal para los asfaltos modificados. El asfalto modificado no es para todas las carreteras, pero es para las carreteras con alto tráfico, tráfico pesado, vías interurbanas entre una ciudad y otra, donde los tráficos son mucho mayores y donde las velocidades de conducir se hacen más lentas, eso hace que la carretera tiene que resistir más toda la carga.Sin ir muy lejos tú vas a la ciudad de Buenos Aires, donde se utiliza una cantidad grande de asfalto modificado. Hay ciudades donde ya no se puede colocar otra capa y otra capa, no sé si te has fijado que a los lados están los drenajes, si colocas más capas, vas a tapar los drenajes. La solución vial es cortar el asfalto que estaba, quitar una capa, colocar una nueva capa y si es una vía de alto tráfico, el asfalto modificado es ideal para eso porque te va ayudar. Sin tener datos exactos, en lugar de tener cinco años esa capa (de vida útil) , va subir a ocho, a nueve años. Quiere decir que usted duplicó la vida útil de esa capa.
¿Y si hablamos de cuándo se puede reducir el costo de un kilómetro de carretera con asfalto modificado, de cuánto estamos hablando?
Diría que en el costo de la carretera no haya quizás mucho cambio, pero usted va a ganar en un alargue de esa carretera entre un 20 y 30 por ciento, va a ganar seguridad, menos mantenimiento, poner más rápido al servicio esa carretera, tiene una serie de ventajas donde va a ganar. En cada país la situación es diferente, en Guatemala no hay suficiente piedrín, cada día son más caros los agregados pétreos. En Guatemala 64 kilómetros, de los 200 kilómetros de la carretera de Ciudad Guatemala con Quezaltenango se hará con asfalto modificado. Es una decisión echa, lo único es que estamos esperando que salga un poco el agua (se seque la vía), se empieza a entregar el producto al aplicador, quien es el que hace la carretera.
¿En Nicaragua qué tan grande es el mercado para los asfaltos?
Es un mercado importante, el mercado de Nicaragua tiene alrededor de 20 mil a 25 mil toneladas anuales de asfalto, el mercado total de Centroamérica tiene 180 mil toneladas más o menos.
¿En cuánto tiempo se pueden estar utilizando los asfaltos modificados en Nicaragua?
Es difícil establecer un tiempo prudente, pero va a depender del compromiso de nuestro esfuerzo, de Mercadeo y Ventas, y de la apertura que ya tiene el Gobierno actual en estos temas. Me gustaría decir que mañana mismo, pero eso va a depender también de las autoridades y de su visión a largo plazo, porque aquí lo que estamos tratando de ayudar es en la visión de construir un país donde la infraestructura vial sea de calidad y traiga los beneficios sociales por supuesto, a mediano y largo plazo, que es el objetivo que tiene Shell como corporación. Nosotros intentamos ser un buen ciudadano corporativo y ayudar en nuestro proceso.
