- A Shannon O’Reilly le tomó 15 años construir la famosa marca de bicicletas Raly USA, negocio que el fuego consumió en cuestión de horas. Encima de las cenizas, ahora O’Reilly piensa reconstruir nuevamente su imperio y seguir apoyando el ciclismo en Nicaragua.
Shannon O’Reilly, Presidente de la Federación de Ciclismo
Dice un dicho popular que la “Fe mueve montañas”, pero en el caso de Shannon O’Reilly, actual presidente de la Federación Nicaragüense de Ciclismo y dueño de las bicicletas Raly USA, la fe nada tuvo que ver con su llegada y un próspero y exitoso negocio en Nicaragua.
¿Qué pudo traer a un estadounidense a construir una de las mejores marcas de bicicletas en el país y de paso a impulsar este deporte?.
“Fueron muchos factores”, explica O’Reilly entre una pícara sonrisa, mientras piensa en cómo decir los motivos de su permanente estadía en Nicaragua.
Sin miedo a decirlo, dijo que una de las razones fue por ideología política, aspecto que quiso profundizar a su debido tiempo. Así que antes de abordar el tema político, O’Reilly ahondó en su negocio y dijo que en medio de los escombros que dejó el voraz fuego en su establecimiento central de Raly USA en Managua, volverá a reconstruir su imperio y continuará apoyando el ciclismo nacional.
Justo un día después del incendio, O’Reilly estaba sentado en una banca, bañado de polvo y hollín, acompañado de su esposa y mirando fijamente lo que quedó de Raly USA. Un árbol totalmente árido, sin la sombra mínima de una hoja verde, se ubicaba cerca del área de mayor afectación en el establecimiento, pero su base, estaba intacta.
“Así me siento, como ese árbol quemado, pero todavía con la base fuerte, listo para renovarme”, comenta O’Reilly.
El olor a cauchos quemados se respiraba en los alrededores de Rubenia y la presión de un calor sofocante que dejó el infierno devorador del fuego, se sentía al pasar a unos metros de los escombros. El humo con color a gris se expandía por los cielos, todo era un espectáculo fúnebre para los curiosos que pasaban cerca de lo que fue el negocio de O’Reilly.
Pese a todo, O’Reilly mantenía un semblante tranquilo. Parecía que no había perdido nada, en realidad no se nota preocupado por haber perdido una inversión de 15 millones de córdobas.
“Es que uno tiene sus fondos”, dice O’Reilly.
Sin embargo, una vez que se sentó a conversar, le dio una rápida revisión de los hechos que ocurrieron en su vida en sólo un día. Se vio envuelto en una mezcla de impotencia, enojo y tranquilidad, tres sentimientos totalmente diferentes.
“Creo que aún estoy confundido”, expresa.
¿Por qué aún se siente así?
No lo sé, es que todo pasó tan rápido. Fijate que yo estaba en Masaya haciendo ciclismo y me llamaron varias veces que Raly USA se estaba quemando, pero aún no lo creía. Cuando llegué a Managua ya todo estaba devorado por las llamas y me sentí impotente, es decir, ya no había nada qué hacer.
¿Y ahora qué hará ?
Pues reconstruir nuevamente lo que inicié hace años, será difícil pero así es la vida.
¿Me imagino que su negocio tenía un seguro, noto mucha tranquilidad en usted?
No para nada, no tengo, no lo tenía asegurado.
¡Imposible, usted debió tomar precauciones!
En serio, no tenía asegurado nada, le digo la verdad.
¿Y de dónde sacará dinero para volver a reconstruir su negocio?
Uno tiene sus fondos, sacamos las cajas fuertes y eso ayudará mucho, es un dinero muy útil. No todo está perdido. No sólo la bodega de Rubenia existía, también tengo otra.
¿Y cuánto tiene en esas cajas fuertes? (Sonríe y piensa dos veces antes de contestar)
Mmm.. ajá quieres saber, eres muy curiosa, pero lo siento no puedo decírtelo.
¿Qué contienen las cajas?
Cheques, documentos de la empresa y de la federación y otras cosas de gran valor.
¿ Entonces con suficiente capital habrá Raly USA para más?
Esto no finalizó aquí. Todavía hay ciclismo y Raly USA para más en Nicaragua.
EL HIJO pródigo y revolucionario de MASSACHUSETTS
A primera vista, ShannonO’Reilly es un hombre de un porte poco formal, alguien muy agradable y abierto para conversar, un señor que aparentemente tuvo una vida de poca acción, pero una vez que se conoce a fondo su vida, las sorpresas aparecen.
¿En qué parte de Estados Unidos nació?
Massachusetts, el 17 de marzo de 1954. Era el cuarto hijo de ocho, era parte de una familia numerosa.
¿ Siempre le gustó el ciclismo?
Me gustó desde los 16 años de edad. Empecé a aventurarme, hice campamentos, casi no era algo serio. Pero luego conocí a un italiano y formamos el equipo de Santa Bárbara en California, donde se trasladó mi familia.
¿Era un buen ciclista, ganaron algún campeonato?
Ganamos campeonatos locales, no nacionales. Ahora como ciclista pues era más o menos bueno, pero luego tenía una lesión en la rodilla y no me pudieron hacer la cirugía, así que nunca pude mejorar mi nivel.
¿Así nació el negocio de las bicicletas?
No, empecé a trabajar en laboratorios médicos, científicos y después me involucré en cosas de política en Estados Unidos en la década de los ochenta.
¿O’Reilly en política, en qué tipo de cosas se involucró?
Bueno, es que yo no compartía mucho la ideología de Ronald Reagan y me involucré en grupos opositores a su gobierno.
¿Usted era de los líderes de los grupos de oposición?
Así es. Andaba en marchas en California en contra de las políticas que implementaba Reagan y protestábamos para que dejara el poder en Estados Unidos.
Una protesta que no causó efecto
Pues hubo algo de efecto, pero Reagan gozaba de mucha simpatía en ese entonces.
¿Esta fue una de las razones que lo trajo a Nicaragua?
Fue una de tantas. Lo que pasa es que desde 1981 yo visitaba Nicaragua, ya tenía amigos aquí y conocía mucha gente en el ciclismo, pero me mudé definitivamente a este país en 1986.
¿Cómo inició su negocio de Raly USA?
Cuando me mudé a Nicaragua tenía conocimientos generales del negocio del ciclismo. Sabía lo básico de mecánica. Trabajé con un grupo de personas de Estados Unidos que reparaban bicicletas en Nicaragua, es decir era voluntario y luego de un año ya era independiente.
¿Me imagino que no comenzó con una gran bodega?
Para nada, era una casita humilde de dos pisos. Allí vivía también y pensé qué mejor lugar para iniciar mi negocio que mi casa, era más económico.
¿Tendría que tener un buen capital para independizarse?
No para nada, lo que ocurre es que en negocios uno vende, compra, invierte, gana. Creo que una de las ventajas que tuve fue que en esa época no había mucha competencia y el mercado de bicicletas en Nicaragua era nuevo.
Y Raly USA, ¿por qué decidió ponerle así a su marca?
La patenté en 1993, como Raly USA, pero la nombré así por algo mío y una mezcla de deportes y no exactamente por mi apellido.
“Esto no acaba, seguiremos promoviendo el ciclismo”
Shannon O’Reilly está próximo a cumplir 54 años y hasta este momento de su vida se casó en dos ocasiones. De su primera unión concibió dos hijos y hace seis años unió su vida con la nicaragüense Ninoska Matus, con quien procreó a Nahomi O’Reilly.
“Soy accesible con mis hijos, pero a ellos no les interesó el ciclismo, pero son buenos chicos y muy estudiosos”, dice Shannon.
¿Dijo que tenía amigos ciclistas en Nicaragua, fue así como se vinculó en la federación?
No, al principio yo practicaba mucho el ciclismo, salía a competir con los nicaragüenses, pero luego lo dejé poco a poco porque estaba comenzando mi negocio y le dedicaba más tiempo, me aparté como siete u ocho años del ciclismo.
¿Y cómo llegó a ser presidente de la Federación de Ciclismo?
Es que los ciclistas ya no querían tener a la misma persona que estuvo casi 12 años y un día me invitaron a la elección y me propusieron y me escogieron como presidente.
¿Fue difícil tomar las riendas de una federación sin mucho apoyo económico a inicios de este milenio?
Recibí a la federación cuando estaba un poco estancado, tuve que estar haciendo bastante gestiones y competencias seguidas a nivel nacional para captar el interés y promoverlos.
El ciclismo no es un deporte masivo en Nicaragua, ¿debe luchar contra eso?
Sí lo se , no es como el beisbol, futbol o boxeo y eso hace más complicadas las cosas, pero ha aumentado el número de ciclistas, se practica más y ahora tenemos un presupuesto de soporte para costear las actividades deportivas.
También debe hacer frente a la cantidad de ciclistas accidentados, ¿cómo maneja este tema?
Esto es un problema por lo que he peleado y seguiré haciéndolo. Aquí no respetan al ciclista, le echan los carros, los asaltan, están expuestos a mucho peligro y debe acabar.
La pérdida monetaria de su negocio ¿no afectará a la federación, ya que usted aportaba de su propio dinero?
Es cierto que yo aportaba para las actividades del ciclismo, pero no afecta rotundamente, esto no acaba, seguiremos promoviendo el ciclismo. Lo único que ahora no tendré mucho tiempo en estar presentes en las actividades, debo velar ahora en cómo reconstruir lo que botó el fuego. Ahora necesitaré el apoyo de los otros miembros de la directiva.
¿Piensa seguir como presidente de la federación?
No me gustan las personas que se apoderan de los cargos, no soy así . Pienso que en la próxima elección deberán escoger a otro, pero si me eligen nuevamente la tendré que pensar.
