- Lucen reforzados
Tigres de nuevo tras los play off
Los Tigres estaban ahí, instalados en la cima del sector central de la Liga Americana a la altura del Juego de Estrellas pero no eran tomados en serio. ¡No! Ellos serían desalojados más adelante por los favoritos Medias Blancas fortalecidos con más punch y más pitcheo y por los Gemelos.
Pero continuaron hasta que en el último día, ya con el boleto para los Play Off asegurado, fueron superados por Minnesota quedando a un juego. Volvieron a juntar fuerzas y pretensiones y llegaron a la Serie Mundial perdiendo con los Cardenales.
El reto ahora es volver a caminar tan lejos y, para ese intento, tienen a Gary Sheffield, de 38 años, bateador de 2,390 hits con 455 jonrones y 1,501 empujadas, que estuvo limitado a 39 juegos en el 2006 a consecuencia de una lesión.
Sheffield, quien necesita 45 jonrones para llegar a los 500, cifra todavía inalcanzable en su trayectoria, debe rugir lo suficiente como “ombligo” de la ofensiva de estos Tigres manejados por Jim Leyland.
SE FUERON
Jamie Walker, un relevista zurdo que lanzó para 2.81 en efectividad a lo largo de 56 trabajos, firmado por los Orioles por tres años y 12 millones; Alexis Gómez ahora con Colorado; Matt Stairs que pasó a Toronto; el derecho Humberto Sánchez cambiado a los Yanquis; Dimitri Young firmado por Washington, y Troy Percival, retirado.
LLEGARON
Sheffield, todavía un gran cañón; el relevista José Mesa; Timo Pérez, el outfielder Brandon Watson, los zurdos Joey Eischen y Edward Campusano, y el derecho Yorman Bazardo.
EL INFIELD
Sean Casey, que impresionó bateando .432 en la postemporada después de haber sido limitado a .245 en 53 juegos durante la campaña, estará en primera base. El actualmente encendido en el spring training, Plácido Polanco, ahora bien valorado con los Tigres, que ganaron 71 de los 110 juegos en los participó, cubrirá la segunda base. Carlos Guillén, bateador de 174 hits, en el campo corto y Brandon Inge que anotó y empujó 83 carreras, en tercera base. El siempre consistente boricua Iván Rodríguez, de mayúscula utilidad, en la receptoría.
OUTFIELD
El venezolano Magglio Ordóñez, impulsador de 104 carreras, custodiará el bosque derecho; Curtis Granderson, de 26 años, en pleno desarrollo será el jardinero central, con Craig Monroe, un bateador funcional en el clutch, productor de 92 carreras, en el jardín izquierdo. El designado, Gary Sheffield, envuelto en grandes expectativas.
ROTACION
A los 42 años, el zurdo Kenny Rogers (17-8 con 3.84, 99 “kaes” en 204 entradas y sólo 62 pasaportes, tirador de entre 83 y 89 millas), es el líder del staff. El derecho Jeremy Bonderman (14-8 y 4.08 con 202 ponches en 214 innings), capaz de hacer zumbar sus disparos a 97 millas, puede ser el número 2, con Justin Verlander (17-9 con 3.63, 124 fusilados en 186 episodios), quien ha alcanzado velocidades de 99 millas, como tercer hombre. El zurdo Nate Robertson (13-13 con 3.84 en 208 entradas y dos tercios), tirador de 92 millas, es la escopeta número 4, y el también zurdo Mike Maroth (5-2 y 4.19 en sólo 13 juegos), cierra el grupo de abridores.
BULLPEN
El rematador es el derecho Todd Jones, que salvó 28 juegos y es líder en rescates de la franquicia con 179, en tanto, otro derecho, Joel Zumaya de 22 años, que con lanzamientos entre 96 y 100 millas, ponchó a 97 en 83 entradas y ganó 6 juegos, es un efectivo relevista medio. Agreguen el aporte que ofrecerán los dominicanos Fernando Rodney y José Mesa y tengan un factor de seguridad detrás de los hombres de la rotación.
PRONÓSTICO
Segundo lugar del centro en la Liga Americana, detrás de los Medias Blancas y batallando con Boston por el wild card.
ALINEACIÓN
Curtis Granderson (.260 en 159 juegos, 155 hits, 19 HR, 90 CA y 68 CE), como center fielder y primer bate; Plácido Polanco (.295 en 110 juegos, 136 hits y 58 anotadas) en la segunda base; Magglio Ordóñez (.298 en 155 juegos, 177 H, 24 HR y 104 CE) en el right fielder; Gary Sheffield, limitado a 39 juegos con los Yanquis, pero 9 veces bateador de 300 con 8 temporadas impulsando 100 o más carreras), designado y cuarto bate; Carlos Guillén (.320 en 153 juegos con 174 hits, 100 CA, 19 HR y 85 CE), en el short stop; Iván Rodríguez (.300 en 136 juegos, 13 HR y 69 CE) detrás del plato; Sean Casey (.245 en sólo 53 juegos) en la primera base; Craig Monroe (.255 en 147 juegos, 89 CA, 28 HR y 92 CE) en el left fielder; y Brandon Inge (.253 en 159 juegos, 27 HR y 83 CE) como un peligroso noveno bate y tercera base.
