“Debemos aprovechar la cooperación de la UE”

A finales de marzo de este año los 27 países que integran la Unión Europea (UE) esperan iniciar con los cinco países centroamericanos y Panamá las negociaciones para la firma de un Acuerdo de Asociación (AdA) entre ambas regiones.

Según las intenciones de la Unión Europea (UE), el acuerdo comprenderá tres elementos: el diálogo político, la cooperación económica y el aspecto comercial, que incluiría la firma de un Tratado de Libre Comercio (TLC).

Las pequeñas economías centroamericanas han cifrado nuevamente sus esperanzas de desarrollo en la firma de un nuevo tratado comercial.

Sin embargo, para el economista nicaragüense Alejandro Arauz, la mejor oportunidad para la región está en aprovechar la cooperación europea. Mientras que las ventajas económicas llegarán en la medida que la región fortalezca su producción y se monitoree el curso del acuerdo.

Además, Arauz subraya la necesidad de que Centroamérica logre una verdadera integración, que es también la principal condición de la UE para iniciar las negociaciones.

¿Cómo ve la posibilidad de iniciar este año las negociaciones para la firma de un Acuerdo de Asociación (AdA) entre la Unión Europea (UE) y Centroamérica (CA)?

Desde ya se puede observar que el proceso negociador desde el ángulo de la UE tiene un lenguaje fuerte y determinante, según el caso reciente con la Comunidad Andina (CAN), aunque en el aspecto diplomático todos estos inconvenientes arriban a un arreglo común.Lo que pasó con el CAN es que Colombia y Ecuador demandaron el régimen de importación de banano de las Comunidades Europeas (las ex colonias) en la Organización Mundial de Comercio (OMC) y en diciembre pasado el Comisario de Comercio de la UE, Peter Maldenson, advirtió a estos países que su demanda ponía en riesgo las negociaciones con la UE que han venido avanzando lentamente.

El 6 de diciembre pasado la Comisión Europea (CE) emitió el mandato recomendando las negociaciones con Centroamérica. Aún falta someterlo a la votación de sus 27 miembros, pero ¿a usted qué le parece el mandato?

Hay pocos detalles acerca del contenido del mandato de negociación dado que el mismo es confidencial en el marco de la CE, pero en esencia el mandato contemplaría la ratificación de negociar un acuerdo de diálogo político y cooperación con América Latina, específicamente con Centroamérica y la Comunidad Andina, así como un acuerdo comercial que cree una zona de libre comercio entre las partes. Para el caso de Centroamérica, se ha confirmado que el mandato incluye el requisito de que la región sea representada por un único interlocutor y que finalice el proceso de la formación de la unión aduanera.Adicionalmente se espera que Panamá haya avanzado en las negociaciones con los países centroamericanos de forma que pueda ser parte de AdA.Mientras, el 16 de diciembre en la Cumbre de mandatarios del Sistema de Integración Centroamericano (SIECA) se determinó a un vocero único y rotativo para las negociaciones con la UE y esa es una primera diferencia.

¿Qué cree que va a marcar las negociaciones entre ambas regiones?

Las negociaciones de la UE con Centroamérica estarán marcadas por una serie de aspectos.Primero, la posición final de la Ronda de Doha, donde la UE mantiene una posición inflexible sobre la reducción de subsidios y la apertura comercial, en una abierta confrontación negociadora inflexible junto a Estados Unidos y otros países desarrollados con respecto a los países en desarrollo que exigen mayor acceso y reducción sustancial de los subsidios agrícolas.Además, la UE exigirá de Centroamérica un apego estricto a las directrices aprobadas por el Consejo de la Unión Europea.Mandelson ya ha indicado que con el Acuerdo de Asociación se aspira a impulsar una asociación política más profunda con ambas regiones basada en la promoción de los derechos humanos, la democracia y la buena gobernanza, el compromiso en la defensa de estos valores comunes en la escena mundial y el desarrollo del multilaterismo, es decir la UE busca aliados políticos a este nivel y excelente condicionamiento de mercados.

Y según esto, ¿cuáles son las oportunidades de Centroamérica con el Acuerdo de Asociación con la UE?

Actualmente el mercado centroamericano representa para la UE el 0.3 por ciento de las importaciones y el 0.4 por ciento de las exportaciones. Es decir, la simetría comercial es grande. La estructura de las exportaciones de Centroamérica a la Unión Europea está dominada por los productos agrícolas: café, plátanos y otras frutas, que juntas explican el 36 por ciento de las exportaciones, seguidas por el azúcar. Mientras las exportaciones más importantes de la UE hacia Centroamérica son maquinaria, productos, químicos, naves, barcos, vehículos y combustibles. Pero a los europeos lo que les interesa es abrir mercados en los servicios, en la inversión y están conscientes de que por el tamaño del mercado América del Sur resulta más atractiva que Centroamérica.En cambio, las relaciones entre la UE y Centroamérica tienen más de 30 años, de manera que a la región lo que le queda es aprovechar la cooperación.

¿Cómo puede sacarse provecho de esta cooperación y en qué sentido sería?

Yo lo que he propuesto es que se debe plantear la necesidad de un Fondo para la Integración y Desarrollo, a través de mecanismos financieros. La cooperación financiera y técnica de la UE podría mejorar la competitividad de la región y favorecería la integración de los mercados extrarregionales a favor de Europa, en el marco de futuros procesos negociadores de carácter gubernamental. Esto porque a la UE no le conviene entrar en un proceso de negociaciones y apertura donde, dentro de cinco años, va a haber 30 millones de pobres de un total de 56 millones de habitantes en la región porque todos van a querer irse a Europa.

¿Cuál es el principal reto de Centroamérica ante el inicio de las negociaciones para un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea?

Para Centroamérica, un Acuerdo de Asociación que incluye acuerdos regionales de acceso comercial, implica una integración regional más profunda que le permitiría al mercado centroamericano lograr un tamaño crítico y convertirse en una fuente de destino interesante para la inversión directa extranjera de la Unión Europea. La integración también contribuiría a un marco regulador estable con un impacto potencial muy positivo para la inversión extranjera y doméstica.

¿Cuál cree que es el interés de la UE en las negociaciones con CA?

El interés de la UE es apoyar la construcción del camino de la integración de CA, con base a un instrumento que por excelencia ha sido el medio de asociación de estos intereses, como es “el diálogo político”, que consiste e un documento donde se plasma el acuerdo regional del que se desprenden subacuerdos con cada uno de los países del istmo.Hay que resaltar el hecho de que para la UE prevalece una distinción de fondo entre Tratado de Libre Comercio y un Acuerdo de Asociación, este último incluye al primero y algo más. La UE negocia “acuerdos de asociación”, los cuales contienen un diálogo político; que son aspectos comunes como combate contra la droga, derechos humanos, promoción de multilaterismos y un componente de cooperación. Es un diálogo entre bloques, que comprende tres ejes: el económico y comercial, el diálogo político, y la cooperación para el desarrollo. En este aspecto, la visión de la UE con Centroamérica es diferente a la de Estados Unidos en materia de contribución al comercio y el desarrollo.

¿Y la UE tiene retos para estas negociaciones?

En el contexto de las negociaciones por la que atraviesa la UE tampoco son fáciles. Los desafíos actuales de la UE son muchos: contar con una Constitución única con los problemas que se observaron en Francia, resolver problemas sociales que cada vez son más emergentes y la competitividad con los Estados Unidos y China.

¿Hay otros retos?

Centroamérica debe trabajar fuertemente en una agenda común que se requiere que sea concertada entre cada uno de los países del istmo, con la participación ciudadana para que coincida con las prioridades que exige la UE para el período 2007-2013.Los grandes ejes políticos, económico-comerciales, así como culturales-educativos, ambientales, gobernabilidad, humanos, etcétera, deben tener un enfoque interregional.

El banano no debe meter ruido

Tras una cumbre a mediados de diciembre del 2006, los presidentes centroamericanos acordaron insistir en “el acceso pleno y equitativo” del banano centroamericano al mercado europeo, tras la decisión de la Unión Europea (UE) de elevar a 175 dólares el arancel a cada tonelada del rubro proveniente de Latinoamérica.

La fruta representa para los países centroamericanos uno de los productos agrícolas principales. Sin embargo, para el economista Alejandro Arauz, “el banano no puede ni debe ser un problema en las negociaciones comerciales entre Centroamérica y la UE”.

¿Por qué asegura que el tema del banano no será un problema?

Las complejidades que se están presentando por el tema del banano en América Latina (…) son un litigio que se vincula indirectamente con Centroamérica, más especialmente para Nicaragua y Costa Rica, que son productores de banano, pero es mínimo.

¿Qué pasará con el banano entonces?

Centroamérica está “tímidamente” ausente de este conflicto donde no es posible litigar y negociar al mismo tiempo con la UE, cuando Panamá es parte del conflicto. Las amenazas de litigio parecieran estar ausentes entre Centroamérica y la UE. Los resultados con la CAN (Comunidad Andina de Naciones) y Panamá podrían modificar el tiempo, pero no el rumbo de las negociaciones.

¿Cómo valora la decisión de los presidentes centroamericanos de designar un vocero único, pero rotativo para las negociaciones con la UE?

Quizás el primer error que han cometido los presidentes de Centroamérica es el de no otorgarle al Sistema de Integración Centroamericana el verdadero peso y valor que tienen la constitución de este esquema, al nombrar un interlocutor único y/o vocero rotativo como interlocutor con la UE apartando al SICA de todo proceso negociador, igual como ocurrió con el DR-Cafta.

¿Esto afecta la integración?

Pues todo parece indicar que en Centroamérica aún no hay confianza en las instituciones que han sido creadas para fortalecer el esquema de integración. El Protocolo de Tegucigalpa a la Carta de la Organización de Estados Centroamericanos (Odeca), base del SICA, que establece el marco jurídico vigente del sistema de integración centroamericana, en que el artículo 25 establece que la Secretaría General estará a cardo de un Secretario General, nombrado por la reunión de presidentes por un período de cuatro años.

¿Qué recomienda en este sentido?

El gran desafío que tienen los presidentes de Centroamérica no sólo con las negociaciones con la UE, sino también con los TLC en funciones y firmados, cuando se ha demostrado que estos instrumentos son excluyentes cuando no hay programas “complementarios” ni mecanismos políticos eficientes ara la redistribución de las ganancias del comercio es la deducción de la pobreza. La región centroamericana, incluyendo Panamá, tiene una población actual de 40 millones de habitantes de los cuales 22.3 millones viven bajo el umbral de la pobreza.Lo que yo recomiendo es que con esta vocería única se tome al SICA como una entidad adjunta en las negociaciones, que coordina como lo dice la ley.