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EL RETO DE BUSCAR LAS 20 VICTORIAS
No pierdan de vista a Johan Santana. Como en el Derby de Kentucky, en el Preakness o en el Belmont, el zurdo venezolano es el único pitcher que “por una nariz”, puede ser un ganador de 20 juegos este año.
La última temporada completa sin ganadores de 20 juegos fue la de 1995. Mike Mussina y Greg Maddux llegaron a 19, quedándose cortos.
¿Cómo diablos hizo Jack Chesbro de los Yanquis en 1904 para ganar 41 juegos? En estos tiempos, son escasos los pitcheres que pueden abrir 35 juegos.
¿Y qué decir de Cy Young un ganador de 511 juegos, el equivalente a 25 temporadas de 20? Cierto, también perdió 316, cifra récord todavía.
En 1981 y 1994 no se vieron ganadores de 20 juegos, pero es explicable, por huelgas de casi dos meses en cada una de esas campañas.
Con Brandon Webb de Arizona y Brad Penny de los Dodgers registrando 16 victorias a 12 días de caer el telón, está descartada la posibilidad de estar en presencia de un ganador de 20 en la Liga Nacional.
Y en la Liga Americana, el pitcher que atrapa toda la atención es Santana, de Minnesota, quien aparece en pantalla como un seguro ganador del Cy Young por segunda vez en su carrera, al tener en su poder en estos momentos las tres coronas de la excelencia en la Liga Americana, con 18 triunfos, 2.77 en carreras limpias y 237 ponches.
Lamentablemente, Santana que no pierde desde el 9 de julio en un alarde de rendimiento, y que luego de iniciar la temporada con 0-3, presenta ahora balance de 18-5, no pudo vencer a los Indios el viernes, saliendo sin decisión en busca de su triunfo 19, después de 0.92 en efectividad en sus últimos tres trabajos.
Jon Garland de los Medias Blancas, y los tiradores Yanquis, el chino Chien Ming Wang y Randy Johnson, fallaron entre viernes y sábado persiguiendo su victoria 18, lo cual le permitió a Santana seguir instalado en la cima .
El zurdo tiene aseguradas dos aperturas contra Boston y Kansas, y podría ser acelerado hacia una tercera frente a los Medias Blancas el último día, sólo en caso de ser un duelo de vida o muerte.
Si los Gemelos garantizan a tiempo su presencia para los play offs, ya sea como líderes del centro o como equipo comodín, Santana será preservado y limitado a esos dos inicios para facilitarle el necesario descanso. Es decir, necesita de 2-2 para ser el único ganador de 20 juegos en este 2006.
Pedro Martínez arrancó como un tiro, ganando 5 juegos en el mes de abril desde la colina de los Mets. Pero en mayo, afectado por un relevo fatal y con poco apoyo ofensivo, no pudo ganar, pese a que hizo méritos para obtener por lo menos tres victorias.
Nuevamente lesionado, Pedro salió largo rato de acción y ha regresado no en busca de su triunfo 10, sino de aterrizar en la pista de los 3,000 ponches, necesitando sólo 10 “kaes” para alcanzar esa proeza.
Al entrar mayo, Pedro fue diagnosticado como un seguro ganador de 20, pero lo imprevisto se cruzó en su camino, lo mismo ocurrió con el cubano José Ariel Contreras, quien llegó a ganar 9 juegos sin perder, perdiendo el ritmo después de un problema en su brazo de lanzar.
A pocos días de que la temporada termine, sólo Santana sobrevive como probable ganador de 20 juegos.
