- Astrónomos redefinirán qué cosa es un planeta
El Sistema Solar podría contar oficialmente ya no con nueve, sino con doce planetas, según un proyecto de resolución elaborado por la Unión Astronómica Internacional (UAI), en congreso en Praga, indicó esta semana la UAI.
En este proyecto de texto, que busca tomar en cuenta los recientes descubrimientos, los expertos proponen una nueva definición de la diferencia entre “planeta” y “cuerpo del sistema solar” (cometa, asteroide, etc.)
La UAI celebra, desde el pasado lunes y hasta al 25 de agosto, su 26ta. asamblea general en la capital checa.
Si los científicos reunidos aprueban la propuesta, el Sistema Solar contará con doce planetas, entre ellos ocho ya bien conocidos (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Uranio y Neptuno), un asteroide, Ceres, y tres planetas que se inscriben en una nueva categoría, la de los llamados “plutones”.
El término proviene del nombre del noveno objeto hasta ahora presente en la lista clásica de planetas, Plutón, el más pequeño y lejano de los planetas del Sistema Solar, que desde hoy formaría parte de un nuevo grupo junto con el que por ahora se considera su satélite más grande, Charon, y “2003 UB-313”.
“Sí, hijita, Plutón es un planeta”, dijo Richard Binzel parafraseando a los padres de familia y a los profesores que en el futuro tendrán que estructurar explicaciones semejantes para los niños si la propuesta es aprobada. Binzel es profesor de ciencias planetarias en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Esta última apelación provisional corresponde a un objeto celeste apenas más grande que Plutón (2,398 km de diámetro contra 2,228 km), descubierto hace tres años y bautizado como “Xena”. Fue justamente el descubrimiento de Xena lo que originó la reconsideración de la definición de planeta.
Si la “resolución número 5” es aprobada en Praga, un planeta será “un cuerpo celeste rígido que posee masa suficiente para tener una gravedad interior que le dé una forma hidrostática equilibrada (casi redonda), en órbita alrededor de una estrella, y que no es una estrella, ni el satélite de un planeta”.
Sin embargo, la propuesta podría cambiar: Binzel y casi 2,500 astrónomos de 75 países, reunidos en Praga para delinear una definición universal de planeta sostendrán dos sesiones de intercambio de ideas antes de votar sobre la resolución, la semana próxima.
La modificación obligará a que los editores actualicen numerosas enciclopedias y libros de texto para las escuelas. Los profesores de las primarias tendrán que reestructurar las maquetas del sistema solar que cuelgan en las aulas.
Además, los astrólogos acostumbrados a hacer predicciones con base en el modelo clásico de nueve planetas, tendrían que buscar nuevas fórmulas.
