Francia/Ap
El español Oscar Freire ganó la novena etapa del Tour de Francia por menos de una rueda sobre el australiano Robbie McEwen, ayer.
Esta fue la segunda victoria parcial de Freire en este Tour, y se produjo en la última etapa corrida en el llano, cuando la carrera enfila hacia los Pirineos. El especialista en sprint del equipo Rabobank había ganado la quinta etapa.
Freire, triple campeón mundial, arremetió para sobrepasar al actual campeón Tom Boonen en una final de sprint en grupo. McEwen se lanzó a alcanzarlo, y cruzaron la meta con escasos centímetros de diferencia.
El líder general Serhiy Honchar y su escolta Floyd Landis no disputaron el sprint, ya que optaron por permanecer en el pelotón.
Honchar conservó intacta su ventaja de un minuto sobre Landis.
El veterano sprinter alemán Erik Zabel fue tercero en la etapa, seguido por Boonen, quien aún no ha ganado una etapa en esta edición del Tour. Zabel corre por 12ma vez y cumplió 36 años la semana pasada.
McEwen, Boonen y otros compiten por la chaqueta verde al mejor sprinter. En esa competencia se impone McEwen, con 211 puntos contra 188 de Boonen.
El terreno en el tramo de 169.5 kilómetros de Burdeos a Dax fue totalmente llano, pero a partir de ahora la carrera va cuesta arriba.
Dos días de cuestas abruptas el miércoles y jueves en los Pirineos que separan Francia de España darán una idea más clara de quiénes serán los posibles sucesores de Lance Armstrong, quien se retiró el año pasado después de ganar el Tour por séptima vez consecutiva.
La primera etapa de montaña, hoy, de Cambo-les-Bains a Pau, tiene tres cuestas. La más difícil, al paso Soudet, asciende a 1,540 metros y es tan ardua que se la clasifica fuera de categoría, es decir, supera la escala usada en el Tour para medir la dificultad de los ascensos.
Los ciclistas irán cuesta arriba a lo largo de 14.7 kilómetros, con un gradiente promedio del 7.3 por ciento —muy superior en algunos tramos— para llegar al paso Soudet.
