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El campeonato de Inglaterra estaba a punto de comenzar en agosto de 2003, cuando el Manchester United contrató a un joven portugués de 18 años, casi desconocido del público en general pero no para Alex Ferguson, el entrenador del club inglés, que durante cuatro años lo había seguido de cerca.
Si bien varios clubes se habían interesado en él, fue finalmente el Manchester quien le fichó por un lustro y 22.2 millones de euros. Entonces su sueldo se multiplicó por 100, y pasó de 390 a 40,000 euros semanales…
En adelante este jugador y su gambeta espectacular causan sensación y hasta podrían reemplazar en el corazón de los aficionados a David Beckham, que se fue para el Real Madrid. Hábil con ambos pies, Cristiano Ronaldo es un jugador polivalente, capaz de cumplir distintas funciones en el mediocampo, en especial ofensivas.
Esa cualidades no pasaron inadvertidas para Luiz Felipe Scolari, el seleccionador brasileño de Portugal, que lo convocó para un partido contra Kazajastán, en agosto 2003, cuando acababa de cumplir 18 años.
Nacido en Funchal, en la Isla de Madeira, el portugués descubre el futbol en el FC Andorinha, donde trabaja José Dinis Pereira, su padre. Su nombre, Cristiano Ronaldo, es un homenaje al fallecido ex presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan.
Tras un tiempo en el Maritimo Funchal, el club de su ciudad natal, Cristiano Ronaldo pasa por el Nacional Madeira, otro gran club del archipiélago. Sus capacidad es tal que los grandes equipos portugueses se interesan por él. El Sporting lo reclama y llega a Lisboa a los once años.
Si bien sus estudios son bastante caóticos, su progresión deportiva es muy rápida.
Cuando tiene 16 años, el entrenador rumano del Sporting, Laszlo Boloni, propone al joven prodigio pasar al equipo profesional. Pero los resultados de los exámenes de motricidad se lo impiden. Su debut no será hasta dos años más tarde contra el Sporting Braga, el 29 septiembre del 2002.
Después de un año, 25 partidos y 3 goles en el campeonato portugués llega al Manchester United, donde lo más difícil será adaptarse “a la comida y al clima”, explica en su momento.
Brillante en la final de la Copa de Inglaterra, Cristiano Ronaldo termina la temporada como «una de las grandes esperanzas del futbol europeo».
