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La magia de los goles de Paulo Wanchope, “Chope”, hacen que los aficionados costarricenses se aferren al sueño del Mundial alemán. Es el atacante titular de la selección tica y resulta esencial en el dispositivo táctico del entrenador Alexandre Guimaraes.
Cuando llegó al Derby County inglés procedente de su modesto Herediano natal a cambio de 950,000 dólares —algo inusitado por un jugador costarricense— convirtió en su primer partido en suelo inglés uno de los goles con los que su nuevo equipo derrotó por 3-2 nada menos que al Bayern Múnich.
El otro Manchester
En dos temporadas en el Derby, Wanchope logró marcar 28 goles en más de 80 encuentros. Transferido al West Ham en julio de 1999 formó, con el francés Frederic Kanute y el italiano Paolo Di Canio, un trío de ataque sin par. A tal punto que el Manchester City obtuvo sus servicios.
En su debut con el “otro Manchester” (el más modesto), Wanchope logró un “hat trick” contra Sunderland , pero los 12 tantos que anotó durante todo el campeonato no pudieron impedir que su equipo perdiera la categoría.
El equipo entrenado por Kevin Keegan conservó a “Chope” en sus filas, a pesar de algunas ofertas españolas. Manchester City pedía 7 millones de dólares por su estrella costarricense. Finalmente se lo llevó el Málaga en la temporada 2004-05, aunque la siguiente fue a parar al equipo quatarí Al Garafah. Ahora, vuelve a jugar en el club costarricense Herediano donde empezó su carrera.
En el Mundial-2002, donde los ticos fueron eliminados en la primera ronda, Wanchope tuvo al menos la satisfacción de haber marcado un gol contra Brasil.
Para su última gran competición internacional, su sueño es permitir que Costa Rica llegue a la segunda ronda, como ocurrió en la primera aparición de los ticos en el Mundial italiano, en 1990.
