La semana pasada el mercado internacional de futuro de Nueva York cerró en 17.60 dólares el quintal de azúcar en el contrato 11, en 23.56 el quintal de azúcar en el contrato 14, y 497 dólares la tonelada de azúcar en el mercado de Londres para la posición de junio. Un panorama muy alentador para este mercado que ha encontrado un inesperado aliado en el petróleo.
Este último es uno de los principales factores del incremento de precio que, según algunos analistas podría mantenerse entre 17 y 20 dólares por mucho tiempo en Nueva York.
Los altos precios del petróleo han motivado a muchos países a desarrollar una nueva industria en crecimiento, la producción de etanol (alcohol combustible), un derivado de la caña de azúcar cuya demanda va en crecimiento y que en parte explicar el aumento de los precios, explica Mario Amador, gerente del Comité Nacional de Productores de Azúcar (CNPA).
Según Amador, los actuales precios pueden ser considerados como excelentes y se espera que se mantengan así por este y el próximo año.
Pero además las presiones al seno de la Organización Mundial de Comercio (OMC) también son un factor clave para que muchos países de Europa disminuyan las ayudas a sus productores, agrega Amador.
Esta presión es tal que, se estima que la producción para este año se reduzca en la Unión Europea en 2.5 millones de toneladas, expresó Saramelia Rosales, directora de organismos internacionales del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific).
Pero agrega que resulta interesante esta combinación de factores ya que la demanda de etanol subió el precio y está haciendo atractiva la exportación de azúcar crudo, por lo que el precio de etanol eventualmente también subirá contribuyendo con una mayor estabilidad de precio del producto.
Esto podría significar un replanteamiento de la industria, explica Oscar Alemán, experto en comercio exterior ya que la industria de etanol está creciendo aceleradamente. En Brasil se están estableciendo 60 nuevos ingenios, destinados a atender una demanda que podría mantenerse hacia futuro.
Por otro lado en Nicaragua también hay proyectos para otros dos nuevos ingenios de producción de etanol.
ETANOL DETENIDO
Según el gerente del CNPA, la producción de etanol de Nicaragua está detenida debido a que el mercado de azúcar cruda ha subido tanto que es un negocio mucho más atractivo. En el 2005 el precio promedio de venta del quintal de azúcar en el mercado internacional fue de 9.9 dólares el quintal, según cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN).
En este sentido sostiene que los productores deben jugar con ambos precios, etanol y azúcar cruda, para mantener un buen nivel de rentabilidad “si el precio está por encima de los 15 dólares hay demanda”.
Por otro lado Oscar Alemán sostiene que hay otros factores que también influyen como es el deterioro del dólar con respecto a otras monedas.
Adicionalmente otros nuevos consumidores han entrado en escena, agrega, como China que se ha convertido en un fuerte consumidor de azúcar.
Este año Nicaragua exportará 60 mil toneladas, de una producción total de 250 mil toneladas.
