- A sus 62 años, el referee boricua ha dirigido en 173 peleas de título del mundo
Diego Martínez
Hace 50 años, cuando apenas tenía 12 de edad, Joe conoció en Nueva York al boxeador tijuanense Gaspar “Indio” Ortega, y fue él quien lo metió al boxeo, lo hizo ganar torneos amateur y hasta lo tuvo con marca de 18-1 como boxeador profesional.
En aquel entonces, muchos expertos de la época aseguraban que ya venía un nuevo campeón del mundo en peso Gallo: el estadounidense de sangre boricua, Joe Cortez.
Pese a la predicción, el futuro de Joe fue otro, el de ser réferi de boxeo, profesión en la que hoy suma más peleas de título mundial que cualquier otro, superando incluso a leyendas como Richard Steele o Arthur Mercante.
“Entré al boxeo como réferi después de ser boxeador profesional, y ya voy por los 30 años como réferi. Y entré gracias a un mexicano, todo empezó cuando tenía 12 años, el ‘Indio’ Ortega me ayudó mucho, me hizo campeón nacional, gané torneos. No sé dónde estaría ahora sino fuera por él (Ortega), fue como un modelo a seguir en mi vida”, recordó Cortez.
Hoy Joe, de 62 años, suma 173 peleas de campeonato del mundo, seis más que el estadounidense Steele.
La última aparición de campeonato para Cortez fue el pasado 22 de octubre en Alemania, donde fue el tercero sobre la superficie cuando el alemán Zsolt Erdie retuvo con éxito el cinturón Semicompleto de la OMB.
Cortez, quien vivió casi dos años en Tijuana, peleó cinco veces en México, y estuvo también en cuadriláteros de ciudades como California, Hawai y Nueva York.
Pero su carrera no terminó en corona mundial, pues a los 20 años ya era padre de familia y tenía que buscar dólares para alimentar tres bocas más.
“Quería ser un campeón mundial, pero la situación no era la mejor en aquellos días. En ese tiempo no había muchos boxeadores de mi peso, además ya me había casado y tenía dos hijas, y necesitaba dinero, el boxeo no me lo daba, por eso me metí a trabajar en un hotel”, expresó.
Aunque le cuesta reconocerlo, Joe tiene un ídolo en el boxeo y es otro mexicano, Julio César Chávez.
Cortez tuvo la suerte de ser réferi en varias peleas de Julio César, como aquella primera contra Oscar De la Hoya, noche triste para el boxeo mexicano que vio caer a uno de sus máximos ídolos.
“Me han tocado grandes peleas, como por ejemplo me acuerdo de muchas como la de Julio César contra Haugen en el Azteca, Chávez contra Whitaker, contra De la Hoya, de Mike Tyson, Larry Holmes, y muchas más
Pero, me acuerdo de la primera de Oscar De la Hoya contra Julio, fue una tremenda pelea, de mucha expectación, todo el mundo la esperaba… Todos los mexicanos y mucha gente que quería a Julio empezó a ver el bajón del Gran Campeón”, añadió el referee boricua.
La ética de un réferi
“Como oficial no puedo pensar como fanático, es diferente, debo ser disciplinado, y hay que tener una distancia con boxeadores, no hay ídolos o favoritos”.
Cuando Joe tenía 12 años le servía de intérprete al boxeador mexicano “Indio” Ortega, y en cambio éste le enseñaba a boxear, pasión que fue creciendo con el paso de los años.
