¿Cuándo fue la última vez que los Bravos no estuvieron en los Play Offs? Ellos han logrado obviar sorprendentemente varias reconstrucciones para continuar en racha, aunque sólo han obtenido un título de Serie Mundial en 1995.
Son favoritos nuevamente en el Este de la Liga Nacional. Edgar Rentería tomará el guante de Rafael Furcal; Jeff Francouer debe crecer mucho, Chipper y Andrew Jones pueden producir más de 200 carreras y aproximarse a los 90 jonrones; Jorge Sosa busca graduarse como abridor a la orilla de John Smoltz y Tim Hudson, con John Thomson y Horacio Ramírez detrás, en tanto, sin Dan Kolb, es ahora Chris Reitsma el de mayor responsabilidad en el bullpen
Los Mets entran a la temporada atormentados por la inquietud: ¿qué tan bien estará Pedro Martínez? Si Steve Carlton fue ganador de 27 juegos en 1972 con aquellos Filis de último lugar, un Pedro en plenitud debe ganar más de 20 con un line up que enciende José Reyes, que cuenta con Carlos Delgado, Carlos Beltrán, David Wright y Cliff Floyd, y que tendrá a Billy Wagner en los remates. El manager Willie Randolph espera un buen aporte de Tom Glavine, Kris Benson, Steve Trachsel y Víctor Zambrano. Eso será clave.
Los Filis quedaron heridos perdiendo a Jim Thome, Billy Wagner y Vicente Padilla. Adquirieron un montón de gente, pero sólo Aaron Rowand significativo. Tom Gordon es el nuevo líder del bullpen con Bret Myers, Jon Lieber, Cory Liddle y Ryan Franklin como abridores. Su bateo central es impetuoso con Bobby Abreu, Pat Burrell, Ryan Howard y Chase Utley.
PELEA BRAVA
Una lucha dura será la que veremos en el sector Central con los Cardenales de San Luis fajándose con los Cachorros de Chicago sin perder de vista a los Astros.
El Más Valioso Alberto Pujols, seguirá golpeando la historia, en tanto Scott Rolen, Jim Edmonds y Juan Encarnación deben funcionar produciendo con David Eckstein abriendo fuego. El ganador del Cy Young, Chris Carpenter, adelante de Mark Mulder, Jeff Supan, Jason Marquis y Sidney Ponson, tendrán en Jason Ishringausen y Ricardo Rincón un buen relevo.
Los Cachorros con el aterrizaje de Juan Pierre y Jacques Jones, agregados a Derrek Lee y Aramis Ramírez, presentan una ofensiva mas equilibrada, en tanto su pitcheo, estando sano, impresiona. Mark Prior, Kerry Wood, Carlos Zambrano, Greg Maddux y Glendon Rush, forman el abanico de cinco abridores que utilizará Dusty Baker.
¿Se ven desarmados los Astros? No por supuesto. Craig Biggio, Morgan Ensberg, Lance Berkman y Preston Wilson, son muy productivos, y aunque no estará Roger Clemens, tanto Roy Oswalt como Andy Pettite, Brandon Backe y Ezequiel Astacio, son consistentes, respaldados por Brad Lidge y Chad Qualls.
LOS DODGERS, QUIZÁ
Con el caso Barry Bonds atormentando a los Gigantes, uno piensa que los Dodgers, que consiguieron a Rafael Furcal para el short, a Nomar Garcíaparra para un supuesto regreso ruidoso, y al pitcher Brett Tomko, pueden ganar el lado Oeste del viejo circuito.
Eric Gagne es el taponero que todos desean tener, y tanto Brad Penny como Odalis Pérez y Derrek Lowe, junto con Tomko, pueden ser muy útiles como abridores. Jeff Kent y J. D. Drew deben ser más productivos.
Con Jack Peavy y Trevor Hoffman, y los bates recién llegados de Vinnie Castilla, Mark Belhorn y Mike Cameron, los Padres intentan presionar fuerte, mientras los Gigantes con Jason Schmidt, Armando Benítez, Omar Vizquel, Randy Wynn y quizás Bonds si es que sale a flote en medio del maremoto, pueden ser competidores.
¿Quiénes a la Serie Mundial?
Yanquis y Cardinales. Bueno, eso parece factible a seis meses del desenlace. Pero, mientras el tiempo pasa ocurren tantos imprevistos que las bolas de vidrio se hacen añicos.
