- Familia pide sea retirado
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San Juan/EFE
Los deseos de la familia del fenecido pelotero puertorriqueño Roberto Clemente para que el número 21 que usaba el astro boricua sea retirado del beisbol de las Grandes Ligas ha provocado diversas reacciones tanto en Puerto Rico como en otros países donde se juega beisbol.
Las hazañas realizadas por Clemente como jugador, lo que significó para el beisbol latinoamericano, sus innumerables obras benéficas y la trágica manera en que murió en 1972 son tomadas como base para la petición que se ha hecho al Comisionado de las Grandes Ligas.
Major League Baseball (MLB) sólo ha retirado de toda la liga el número 42, utilizado por Jackie Robinson, en homenaje por haber sido el primer negro en jugar en las Mayores.
Opiniones contrarias al retiro del 21 sugieren que es suficiente con haber retirado el 42 de Robinson ya que su hazaña marcó un hito en la historia de MLB y no es necesario reconocer, de igual manera, hazañas de peloteros pioneros de otros grupos étnicos.
La decisión que tome el Comisionado Allan “Bud” Selig está por verse, pero lo cierto es que, hasta el momento, nueve números de latinos han sido retirados de algunos equipos de las Mayores en reconocimiento a sus respectivas hazañas.
Tres puertorriqueños, tres cubanos, un dominicano, un venezolano y un panameño han sido los agraciados con el homenaje permanente en aquellos conjuntos en los que hicieron historia.
El primero fue precisamente el de Clemente, retirado en 1973 por los Piratas de Pittsburgh poco después de su trágica muerte.
Rota la barrera en ese tipo de homenaje, los Gigantes de San Francisco hicieron lo mismo en 1975 con el número 27 del lanzador dominicano Juan Marichal.
El panameño Rod Carew asumió protagonismo cuando su número 29 fue retirado consecutivamente por los dos equipos con los que jugó en las Mayores. Los Gemelos de Minnesota lo hicieron en 1987 y los Angelinos de California —hoy Angelinos de Los Ángeles en Anaheim— en 1991.
Para hacer un poco de historia, el primer equipo de Grandes Ligas en utilizar números en sus uniformes fue el de Cleveland en 1916. Los Indios los usaron originalmente en las mangas de la camisa.
En 1929 los Indios y los Yanquis de Nueva York fueron los primeros en usarlos en la espalda. Para 1932 fue obligatorio en la Liga Nacional y ya para 1937 todos los conjuntos usaban números.
Su importancia sigue siendo muy relevante desde entonces. No sólo sirven para identificar a cada jugador sino que, en términos de comercialización, esos números representan también excelentes ingresos económicos por concepto de venta de réplicas de camisas.
Hay equipos de las Mayores que han retirado hasta 16 números (Nueva York-Yanquis) y hay equipos que nunca han retirado ninguno (Toronto, Seattle, Colorado y Arizona).
