- Se espera que aporte pistas sobre el origen del sistema planetario
Alicia ChangEE.UU./AP
Una cápsula espacial que transportaba las primeras muestras de polvo de un cometa traídas a la Tierra descendió en un paracaídas sobre el desierto, ante el júbilo de los científicos.
El aterrizaje en el desierto de Utah coronó una travesía de siete años por parte de la nave Stardust de la NASA, que pasó cerca del cometa en el 2004 para recolectar partículas de polvo en una cápsula.
Dentro de esa cosa está nuestro tesoro, dijo Don Brownlee, decano de los científicos en la universidad de Washington, luego que la cápsula aterrizó.
Es una conclusión absolutamente fantástica de la misión, señaló por su parte Carlton Allen, del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Una cuadrilla en helicóptero recuperó la cápsula y la llevó a la cercana base Michael. El martes, el artefacto será trasladado al Centro Espacial Johnson de Houston, donde los científicos abrirán el compartimiento que contiene las partículas cósmicas.
Los investigadores suponen que alrededor de un millón de muestras del cometa y del polvo interestelar están dentro de la cápsula.
Las partículas quedaron atrapadas en un material poroso azul, parecido al humo y compuesto en 99.8 por ciento por aire, el cual fue usado para atrapar el polvo en el espacio.
Este no es el fin de la misión, sino apenas una parada en el camino, dijo Tom Duxbury, gerente de la misión.
Los científicos examinarán el polvo bajo un microscopio y analizarán su composición. Debido a que los cometas son cuerpos de hielo y polvo que datan de hace 4,600 años, cuando se formó el Sistema Solar, los investigadores esperan que el polvo del cometa aporte pistas directas sobre el origen de nuestro sistema planetario.
Las muestras fueron tomadas del cometa Wild 2 en el 2004, durante los siete años que pasó la Stardust en el espacio. La nave usó un aparato de recolección parecido a una raqueta de tenis para atrapar el polvo y almacenarlo en una canastilla de aluminio.
