Park Chan KyongSEÚL/ AFP
El artículo del investigador surcoreano Hwang Woo Suk, que anunciaba como una “primicia mundial” la extracción de células madre a partir de un embrión humano obtenido por clonación, fue manipulado y contenía datos falsos, juzgó este viernes una comisión independiente.
“El artículo de 2005 firmado por el profesor Hwang, no sólo contiene errores simples, sino que además contaba con datos falsificados a propósito”, concluyó una comisión de investigación independiente de nueve miembros, en referencia a un artículo publicado en la revista norteamericana Science, en mayo de 2005.
El estudio, que fue presentado como una “primicia mundial”, informaba del aislamiento, a partir de embriones humanos obtenidos por clonación, de once cepas de células madre que correspondían específicamente al ADN de una persona.
El investigador asumió las acusaciones. “Pido sinceramente perdón. Renuncio a mi puesto de profesor en la Universidad Nacional de Seúl”, declaró en una cadena de televisión.
El Ministerio de Ciencia y Tecnología, que aportó hasta 40 millones de dólares para financiar las investigaciones del profesor desde 2002, también presentó sus excusas, precisando que el investigador no volvería a beneficiarse del apoyo del Estado.
Este descubrimiento fue ensalzado por los científicos, que lo consideraron una etapa mayor en el camino hacia la clonación terapéutica y el tratamiento de enfermedades incurables como la diabetes o el alzheimer.
El comité de nueve expertos de la Universidad Nacional de Seúl, la misma que la del doctor Hwang, no se pronunció sobre la autenticidad del avance científico en sí, y pidió nuevos exámenes de las células congeladas. El ADN de dichas células está siendo actualmente analizado.
No obstante, la comisión pide desde ya una “sanción” contra el profesor Hwang, algo que considera una medida “inevitable ante las pruebas de falsificación que se han reunido”, según el comunicado.
El doctor Hwang manipuló fotografías y datos de dos cepas de células con el fin de hacer creer que su equipo había extraído once, precisó la comisión.
“El profesor Hwang admitió haber desempeñado un papel importante en la extrapolación de los datos de dos cepas a once”, precisó el portavoz de la comisión, Roh Jung Hye, en una rueda de prensa transmitida por la cadena nacional de televisión.
“Se trata de una mala acción grave que perjudica a los propios fundamentos de la ciencia”, estimó la comisión tras una semana de investigación.
Trabajo que aseguraba haber logrado células madres a partir de embriones clonados, fue una manipulación
Investigador surcoreano Hwang Woo Suk pasa de héroe nacional al descrédito absoluto
LA CAIDA DE UN HÉROE
El surcoreano Hwang Woo Suk, aclamado hace meses por toda una nación y parte de la comunidad científica internacional por haber hecho avanzar el tratamiento de enfermedades incurables, cayó en desgracia al descubrirse que falsificó los datos de sus investigaciones.
Hwang Woo Suk nació el 15 de diciembre de 1952 en una familia de agricultores pobres y creció en plena miseria económica durante la guerra de Corea (1950-53). Cuando era niño le gustaba jugar con los bueyes y los otros animales de la granja familiar, lo que probablemente le condujo a realizar los estudios de veterinaria en la Universidad Nacional de Seúl en los años 70 y a obtener un doctorado en reproducción animal en 1982.
Su interés por la clonación se desarrolló poco después. En 1999 hizo nacer a «Yeongryeong», una vaca clonada, y de los animales pasó a la clonación humana, a la que empezó a dedicarse, con fines terapéuticos, en 2002.
«Estoy completamente contra» la clonación reproductiva, dijo recientemente en un periódico científico local. «Trabajo para curar las enfermedades incurables», aseguró.
Sus trabajos fueron rápidamente objeto de un culto nacional y a partir de 2002 solamente el Ministerio de Ciencia y Tecnología surcoreano le proporcionó 40 millones de dólares para su investigación.
Trabajador infatigable —duerme muy poco y no descansa los fines de semana— el doctor Hwang siente igualmente una gran necesidad de que sus méritos sean reconocidos por sus colegas y conciudadanos.
«Cuando muchas personas del mundo entero aplauden lo que les muestro, experimento un orgullo nacional que me dice que Corea del Sur es capaz de hacerlo», declaró hace algunas semanas.
Su ambición, sin embargo, le incita a veces a adoptar medidas cuestionables: recientemente admitió haber utilizado ovocitos proporcionados por sus colaboradoras y haber entregado dinero a cambio de donaciones de óvulos, dos prácticas estrictamente prohibidas por la ética.
A pesar de ello, el científico había logrado hasta ahora éxitos extraordinarios. Tras la clonación de una vaca en 1999, en agosto de 2005 dijo haber realizado, por primera vez en la historia, la copia conforme de un galgo afgano. En febrero de 2004 el profesor anunció haber conseguido extraer una cepa de células madre de un blastocito, embrión primitivo de células obtenidas por clonación.
Repudio del mundo científico
El profesor Hwang es objeto desde hace algunos meses de acusaciones de fraude por parte de colegas estadounidenses y coreanos.
El jueves, el sitio Internet scieng.net, que reúne a 17,500 científicos surcoreanos, exhortó al Gobierno a sancionar al doctor Hwang, calificando sus trabajos de «fraude científico», mientras el coautor del artículo, Roh Sung Il, afirmó que las fotos que lo ilustraban eran «falsas».
El profesor Hwang había contraatacado la semana pasada pidiendo la retirada del artículo y admitiendo «errores irreparables» de ilustración, pero asegurando haber «creado células madre específicas de cada paciente». Según el biólogo, seis de las once cepas se deterioraron por una contaminación, pero las otras cinco fueron congeladas, y actualmente están siendo analizadas genéticamente para probar la veracidad de los trabajos.
Alcances
El descubrimiento de Hwang había sido ensalzado por los científicos, que lo consideraron una etapa mayor en el camino hacia la clonación terapéutica y el tratamiento de enfermedades incurables como la diabetes o el alzheimer.
