Por Pascal Barollier EE.UU., AFP
El Discovery se desacopló el sábado de la Estación Espacial Internacional (ISS), con lo que se inicia su viaje de regreso a la Tierra el lunes, el primero de un transbordador desde la tragedia del Columbia en 2003, anunció la NASA.
El desacoplamiento ocurrió a las 03H24 (07H24 GMT) sobre el Pacífico sur, al oeste de Chile, precisó la agencia espacial estadounidense.
Discovery “dio el primer paso hacia el camino de regreso hacia el centro espacial Kennedy” cerca de Cabo Cañaveral (Florida, sureste), indicó el centro de control de la misión.
La situación meteorológica “parece ser buena para un aterrizaje en Florida el lunes”, afirmó Julie Payette, una de los responsables de la misión, a la tripulación del transbordador.
“Pero como ustedes saben, se trata del mes de agosto y de Florida”, agregó haciendo referencia a la posibilidad de rayos y condiciones adversas. “Es por eso que amamos tanto estar en el espacio”, respondió el astronauta Steve Robinson.
El desprendimiento del transbordador se produjo luego de ocho días de convivencia entre los siete astronautas del Discovery y los dos residentes en la estación orbital.
MISIÓN CUMPLIDA
“Ha sido un viaje fabuloso. Estamos felices de haber puesto finalmente la cereza en la torta en esta misión. Estamos muy felices de que las cosas hayan resultado tan bien. Hasta la semana que viene, nos vemos en tierra”, dijo la comandante Eileen Collins a los responsables del vuelo de la agencia espacial estadounidense, mientras sus compañeros de tripulación se preparaban para dormir.
Tras alejarse un centenar de metros, el Discovery comenzó a dar una vuelta completa en torno a la ISS, para tomar fotografías de partes del laboratorio espacial que no habían sido vistas desde la última visita de un transbordador en 2002.
“Discovery parece un pájaro en perfecto estado de salud”, se congratuló el viernes el director de la NASA, Michael Griffin. “Todos los objetivos de la misión se cumplieron”, añadió.
Tras concluir la maniobra, el Discovery inició la trayectoria de preparación para su regreso.
El transbordador espacial debe llegar al centro Kennedy el lunes a las 04H46 locales (08H46 GMT), si las condiciones climáticas lo permiten. En caso de mal tiempo, la NASA puede dejar al Discovery en órbita por otros dos días adicionales u optar por un aterrizaje en la base Edwards de California (oeste).
