Roberto Pérez Solís
La sal común se obtiene por evaporación del agua de mar. Para este proceso se requieren condiciones determinadas como: altas temperaturas, escasas precipitaciones fluviales y alta presencia de corrientes de aire.
El sistema de producción se basa en la evaporación solar que establece dos períodos muy diferenciados: el primero denominado de producción que ocurre durante el verano y un segundo denominado de invierno, cuando se almacena la sal producida, pero que no pudo ser comercializada.
FASES DEL PROCESO PRODUCTIVO:
1- El agua del mar es bombeada a unos tanques de almacenamientos planos de un metro de profundidad con fondo de barro y separados por tierra o muros de piedra y por compuertas de madera que alimentan, por gravedad, los siguientes tanques. Aquí el agua tiene unos ocho grados de salinidad.
2- Luego de recorrer varios tanques el agua pasa a unos semi-tanques que, a diferencia de la profundidad calculada en medio metro, tienen las mismas características. En esta etapa la acción del viento y el sol juegan un papel importante para que se den precipitaciones de diferentes tipos de sales como: óxido de hierro, carbonato y sulfato de calcio.
El número de semi-tanques oscila entre cinco y seis y cada uno de ellos tiene diferentes grados de salinidad que van desde los ocho a los 25.7 grados. Aquí se ha eliminado el 85 por ciento del agua en un período de 35 días.
3- Después de los semi-tanques el agua pasa a los cocedores o área de concentración, que son lagunas de pequeñas dimensiones en forma rectangular y con una profundidad de medio metro. Estas permiten que el sol y el viento aumenten la densidad a 28 grados para que comience a precipitarse o aparecer el cloruro de sodio.
4- Posteriormente se llega a los cristalizadores. Estos son plataformas rectangulares con fondos salinos, arcillosos o bien se colocan plásticos para evitar la contaminación de la sal por materiales extraños. El viento acelera el proceso de la eliminación de la humedad.
5- Una vez obtenida la sal se utilizan cepillos de cerdas plásticas o palas para recolectarla y ser transportada en carretillas o sacos a los camiones que la trasladarán a las bodegas. Han pasado unos 45 días en total, aunque este período puede variar algunas veces dependiendo de las condiciones del tiempo.
6- La sal cruda se pasa por un molino de tornillo para reducir la granulometría. La molienda es acompañada de la adición del yodo, proceso que se realiza de forma manual. La sal molida se lleva a unos cajones para su posterior utilización o destino.
Si es para consumo humano se empaqueta y sella de forma manual en bolsas de polietileno cuya presentación es de una libra. Los productores vierten una onza de yodo por un quintal de sal.
