- Sector espera en el 2010 estar exportando 93,000 toneladas métricas, con un valor de US$24 millones
- Antes debe mejorar sistemade cosecha y calidad de la fruta
Mario José Moncada
Los productores y exportadores de plátano del departamento de Rivas esperan dar un giro de 380 grados con el desarrollo del nuevo cluster (conglomerado) que tendrá Nicaragua, dedicado precisamente a la fruta, que se espera sea lanzado oficialmente hoy. Si los planes se concretan para el 2010 las exportaciones alcanzarían los 24 millones de dólares.
La base del nuevo cluster del plátano para el departamento de Rivas está compuesta principalmente por alrededor de mil productores y al menos tres empresas exportadoras, que esperan seguir contando con el apoyo de organismos como la Comisión Presidencial de Competitividad (CPC), para ejecutar una serie de acciones encaminadas a mejorar la cadena productiva, la calidad de la fruta e impulsar una reconversión tecnológica para, entre otras metas, incrementar las áreas de riego.
Julián Vélez, gerente del nuevo cluster en la CPC, adelantó que Rivas ha sido el departamento escogido para impulsar el desarrollo del nuevo cluster, tomando en cuenta que tiene actualmente 18,500 manzanas cultivadas por más de 4,000 productores, lo que garantiza una producción constante para abastecer el mercado nacional e internacional, especialmente de Centroamérica y Estados Unidos.
MÁS MARGEN DE NEGOCIACIÓN
El cluster le permitirá a los productores mejorar sus sistemas de producción, acceder en mejores condiciones a financiamiento, y tener mejores precios al comprar insumos y servicios.
“La unión hace la fuerza. Es muy diferente que una entidad financiera le preste a un solo productor a que le preste a un número más grande bajo el apoyo de la CPC, el Gobierno y las entidades financieras”, valoró Vélez.
Añadió que entidades financieras internacionales están interesadas en facilitar fondos a los productores de plátano de Rivas y de otras regiones de Nicaragua, como el caso de la Corporación Latinoamericana para el Desarrollo de los Agronegocios.
Vélez dijo que el cluster le permitirá a los productores impulsar mejores prácticas de siembra y cosecha.
Mencionó que el mercado internacional exige frutas sin manchas ni cicatrices, para lo cual el racimo tras ser cortado de la mata necesita ser cubierto con una bolsa plástica y una cinta de colores que indique la edad del mismo.
Esta práctica ya se está haciendo en algunas plantaciones de Rivas, pero la idea es aumentarla progresivamente a más áreas cultivadas.
MÁS DIVISAS
Los productores de plátano de Rivas vienen impulsando el cultivo desde hace algunos meses atrás, para lo cual han contado con el apoyo de la Agencia Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos (AID), y la Universidad Estatal de Michigan, a través del proyecto PFID.
Estos primeros esfuerzos han permitido la exportación de 1,700 toneladas anuales de plátano con un valor de 390 mil dólares, pero Vélez auguró que para el 2010 los volúmenes aumentarían a 93 mil toneladas, con un valor de 24 millones de dólares.
El año pasado las exportaciones de plátano realizadas por los productores nacionales en general alcanzaron los 1.1 millones de dólares.
Hasta ahora Nicaragua ha creado los cluster para la carne, los lácteos, la pesca y acuacultura, el turismo, el café, el sector forestal, la manufactura ligera y más recientemente el del cacao, surgido tras una serie de reportajes de LA PRENSA.
COSTOS Y GANANCIAS
Estados Unidos, Costa Rica, Honduras y El Salvador, son en el orden algunos de los mercados internacionales a los que apuesta el nuevo cluster del plátano del departamento de Rivas.
Arnoldo Pérez, presidente de Exprosur de una de las empresas exportadoras, sostiene que el cluster les debe permitir dar “un salto tecnológico” para cosechar plátanos de mejor calidad.
Comparó que actualmente de un racimo de 40 unidades, si entra a la caja de exportación rumbo a Estados Unidos, sólo entre siete y 10 unidades alcanzan la calidad requerida.
“La idea es que con las acciones que tomemos a partir de ahora podamos sacar 35 unidades de ese racimo”, sostuvo.
Los productores también esperan reducir entre seis y ocho dólares los costos de producción de cada caja de plátano de exportación, pues por ahora mientras la caja no supere los 12.50 dólares en el mercado internacional, dicho precio no resulta tan atractivo.
Si los costos de producción se reducen, una caja a 10.50 dólares sería un precio atractivo y aceptable, lo que aumentaría en consecuencia las ventajas de Nicaragua para competir con grandes productores de plátano como Colombia, Ecuador y Guatemala.
En Estados Unidos, cuando baja la oferta de los grandes países productores, la caja puede llegar a costar 18.20 e incluso 22 dólares.
LOS MAYORES
A nivel mundial Estados Unidos y la Unión Europea (UE) son los principales importadores de plátano fresco, destinado a satisfacer la demanda de sus comunidades latinas. En el comercio internacional sólo se transa el uno por ciento de la producción mundial, según un estudio del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).
