- Steinbrenner aún no digiere la caída ante los Medias Rojas
Edgard Rodríguez C.
En el beisbol, la ofensiva consigue los headlines, pero el pitcheo gana los campeonatos. Los Yanquis parecen haberlo comprendido y saltaron al mercado tras el brazo zurdo de Randy Johnson y el derecho de Cal Pavano. Ahora sólo esperan el play ball.
Sin embargo, las cosas no son tan sencillas. En las últimas cuatro temporadas no ha sido suficiente que George Steinbrenner abra su billetera y obtenga al mejor jugador que esté disponible. El nivel de los oponentes se ha elevado y también la ira del jefe.
Este año, Boston viene con la intención de probar que lo de la campaña pasada no fue una chiripa y aún sin Pedro Martínez y Derek Lowe, planea una nueva humillación contra la tropa de Nueva York. Los Yanquis dicen que en guerra avisada no mueren soldados.
Pasemos revista a los clubes de la Liga Americana y veamos cómo puede situarse.
DIVISIÓN ESTE
1-.YANQUIS.- Éste es sin duda un mejor conjunto que el del 2004. No tienen a Orlando “El Duque” Hernández ni a John Lieber, pero los han repuesto con Randy Johnson y Cal Pavano. Están mejor. Bueno, falta ver qué tan bien juegan en Nueva York. Su line up es una línea de asesinos y con su pitcheo reforzado deben ir profundo en los play offs.
2-.MEDIAS ROJAS.- La prolongada espera de 86 años valió la pena por la forma como los Medias Rojas se deshicieron de los Yanquis primero y los Cardenales después. Aún sin Pedro Martínez siguen siendo un gran equipo. Retener a Jason Varitek fue un gran acierto. Es el corazón del club. De lo demás se encargan David Ortiz y Manny Ramírez.
3.-ORIOLES.- Hasta los Yanquis de 1927 se hubiesen alegrado de poder agregar un bate como el de Sammy Sosa a su alineación, pero ¿y el pitcheo? Lo olvidó el gerente general Jim Beattie. Sosa junto a Miguel Tejada, Rafael Palmeiro, Melvin Mora y Javier López serán temibles, pero imaginen que Sidney Ponson, un brazo número cinco, es su “as”.
4.-DEVIL RAYS.- Han dejado de ser el hazmerreír de su división, pero aún no están en condiciones de reírse de los demás. Perdieron a Tino Martínez, uno de los bateadores más respetables de su alineación y además quedan sin la chispa de Roberto Alomar. Deben volver a ser penúltimos, pese al estupendo Scott Kazmir, un chavalo que va a hacer historia.
5.- AZULEJOS.- Se les fue Carlos Delgado. Entonces trajeron a Cory Koskie. ¿Qué les parece? Ojalá Roy Halladay esté saludable. Sólo así podrá tener un poco de respeto este conjunto, que cada vez se aleja más de lo que hizo en 1992 y 1993. Aún así, no hay que perder de vista a Alexis Ríos, el gran prospecto que esperan sea algo real ahora.
DIVISIÓN CENTRAL
1.-MELLIZOS.- Un equipo que tiene a Johan Santana no puede ser subestimado, pero Santana necesita que Brad Radke, Carlos Silva y compañía, no se le queden muy atrás para volver a ganar esta división. Si eso no sucede, la magia de Ron Gardenhire habrá llegado a su final. Con una planilla como la del Rivas, este equipo ha tenido gran éxito.
2.-INDIOS.- Tienen una batería que aún no se compara con aquélla que reunió a Jim Thome, Albert Belle y Manny Ramírez, uno tras otro, a mediados de los noventa, pero este line up va a hacer mucho ruido. Si Kevin Millwood trabaja como un verdadero “as” y los demás lanzadores se paran duro, a este conjunto no lo pararán en su avance.
3.-MEDIAS BLANCAS.- En un abrir y cerrar de ojos perdieron a Magglio Ordóñez y a Carlos Lee. En un parque como el U.S. Cellular Field su poder era esencial pero apuestan a la velocidad de Scott Podsednik y los extrabases de Jermanie Dye. No olvide este staff: Freddy García, Mark Burhle, José Contreras, Orlando Hernández y Jon Garland.
4.-TIGRES.- El año pasado escaparon de la miseria tras un nefasto 2003, pero aún es un equipo con varios sectores frágiles, sobre todo en su staff de abridores. Agregaron a Troy Percival al bullpen pero es interesante averiguar qué harán en los ocho primeros innings. Poner a Magglio Ordóñez junto a Iván Rodríguez y Carlos Guillén elevará el voltaje.
5.-ROYALS.- Después del alentador 2003, nadie imaginó que este conjunto se iría al piso tan bruscamente como sucedió el año pasado. Pero ocurrió, y Tony Peña por poco termina loco. Buscó todas las fórmulas posibles pero ninguna funcionó. Este año, la historia no será muy distinta, aunque José Lima dice que llegará a reanimarlos.
DIVISIÓN OESTE
1.-ATLÉTICOS.- Este equipo sabe cómo regresar tras pérdidas que parecen irreparables.
Sin Jason Giambi y Miguel Tejada siguieron ganando. Ahora el reto es mayor. Del “gran trío” de abridores sólo quedó Barry Zito. Pero Rich Harden, Danny Haren y Dan Meyer van a meter el hombro. Se afirma que este club tiene un análisis brutal de sus estadísticas.
2.-ÁNGELES.- Aún cuando todavía hay confusión sobre su nombre, los Ángeles están claros respecto a lo que desean sobre el terreno. Y aseguran disponer de todas las armas para intentar un regreso a los play offs, tal como lo hicieron en el 2002. Su staff es aún dudoso, pero deben batallar. Ojo con Dallas McPherson, el reemplazo de Troy Glauss.
3.-RANGERS.- El año pasado probaron que pueden batear, pero fieles a su historia, no pitchean bien. Este año han mejorado su ataque con Richard Hidalgo, pero al igual que en el caso de Detroit, tienen un buen taponero (Francisco Cordero) pero discretos abridores.
No obstante, sería un error subestimarles. No se sorprenda si voltean estos pronósticos.
4.-MARINEROS.- Es una pena que un equipo en el que está Ichiro Suzuki no consiga emitir señales alentadoras para sus seguidores. El naufragio debe continuar pese al aterrizaje de dos bateadores potentes como Adrián Beltré y Richie Sexson. Jamie Moyer, quien arribará a 42 años, es el líder de staff y tras él no hay mucho donde echar mano.
