- Prevención y control del ácaro del vaneo del arroz es una opción para asegurar producción nacional
Mario José Moncada
Las importaciones de arroz de Nicaragua superan anualmente los más de 35 millones de dólares, debido principalmente al déficit de la producción nacional. La situación podría complicarse y con ello incrementarse las necesidades de comprar más grano en el exterior, si un pequeño animalito, de apenas 0.27 milímetros, decide atacar.
Es tan pequeño que se necesitan lupas especiales para poder distinguirlo, pero tan dañino que reduce en un 50 por ciento el rendimiento de la cosecha: es el ácaro del vaneo del arroz. Por ello el Ministerio Agropecuario Forestal (Mag-For) y la Asociación Nacional de Arroceros (Anar) están empeñados en reducir y combatir a este pequeño animal.
De hecho Nicaragua sólo produce una parte del consumo nacional de arroz. Cosecha 241 mil toneladas métricas al año, pero debe importar alrededor de 130 mil toneladas métricas para completar la demanda nacional. Si el ácaro incrementa su presencia, la cosecha es afectada, y con el ello aumentan las necesidades de comprar más arroz en el extranjero.
EN PREVENCIÓN
Fernando Mansell, presidente de Anar, confirma que el sector ha empezado una campaña de prevención del ácaro del arroz para evitar que la plaga, cuyas primeras afectaciones se observaron oficialmente en el 2003, cause mayores problemas en los meses de noviembre y diciembre, cuando la producción nacional es muy fuerte.
Durante el 2003 el ácaro del vaneo del arroz provocó que las fincas productoras bajaran sus rendimiento hasta en un 50 por ciento, obteniéndose entre 40 y 50 quintales por manzana, cuando el rendimiento promedio en el país oscila entre 80 y 100 quintales de arroz granza por manzana, refiere Martín Agenor Rosales, Jefe del Departamento de Vigilancia Fitosanitaria y Campañas del Mag-For.
Las autoridades sanitarias agropecuarias del país y los mismos productores no quieren correr riesgo alguno y por ello contrataron los servicios de un especialista cubano, Héctor Rodríguez Morell, quien ha estado impartiendo capacitaciones sobre la presencia del Steneotarsonemus spinki, el nombre científico del ácaro, en Sébaco, Malacatoya, León, Chinandega, Boaco y Chontales.
“Esta labor, que ha contado con el apoyo del Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (OIRSA) es sumamente importante, pues con ello estamos garantizando la producción nacional”, valora Mansell.
LA FACTURA
Según sus cifras, Nicaragua tiene que importar al año 130 mil toneladas de arroz, cada una valorada en 250 dólares.
Según el Banco Central de Nicaragua (BCN) la importación del continente de arroz en granza sumó los 35.3 millones de dólares el año pasado, mientras que las compras de arroz oro llegaron a casi un millón de dólares.
“Nosotros hemos buscado importaciones de lugares como Estados Unidos, donde existan los mayores controles sanitarios, que sean confiables, pues no queremos que nos vengan plagas que sean un peligro para la producción nacional”, sostiene.
Los especialistas en la plaga del ácaro del vaneo del arroz han recomendado combatirlo utilizando altas densidades de siembra, es decir entre 150 y 170 plantas por metro cuadrado, no abusar de las fertilizaciones nitrogenadas, eliminar los rastrojos, controlar las malezas y utilizar variedades de semillas precoces.
Pero el Mag-For, según Herrera, como no quiere correr riesgo alguno “mantendrá dentro de su sistema de vigilancia, monitoreos sistemáticos del ácaro en todas las zonas arroceras del país para alertar oportunamente a los productores en caso de que las poblaciones aumenten a niveles que causen daño económico”.
MUY VALIOSO
El arroz es uno de los principales granos de la dieta básica de los nicaragüenses. El consumo anual por persona se estima en 98 libras, cifra sólo superada por Costa Rica, donde se eleva a 120 libras.
Hace tres años en el país existían 17,300 productores de arroz, entre secano y de riego, según el Censo Nacional Agropecuario Nacional (Cenagro).
La actividad arrocera genera anualmente 80 millones de dólares y emplea a 75 mil personas.
En Nicaragua, como promedio anual, se cultivan 123,500 manzanas de arroz, de las cuales 75,000 manzanas corresponden a arroz secano y 48,500 manzanas a arroz bajo riego.
