Edgard Tijerino M.
Después de haber impactado derrotando espectacular e increíblemente a los Yanquis en la Serie Mundial del 2003, los Marlins se quedaron muy cortos en su intento de avanzar a la postemporada en el 2004.
Con sólo un bateador de 30 jonrones y 100 remolques, el venezolano Miguel Cabrera, y un pitcher con más de 10 triunfos, Carl Pavano, ahora con los Yanquis, el equipo de Florida se vio reducido a 83-79, finalizando a trece juegos de los Bravos, y tres detrás de los irregulares Filis.
La llegada de Carlos Delgado, agrega una importante cuota de poder en el centro del line-up, y la adquisición del veterano zurdo Al Leiter, uno de los artífices del “milagro del 97”, puede ser útil como soporte del crecimiento de Josh Beckett y Dontrelle Willis, ganadores de apenas 9 y 10 juegos con 20 naufragios el año pasado.
Sangrando profusamente por la pérdida del salvador de 47 juegos, Armando Benítez, asegurado por los Gigantes, los Marlins esperan que Guillermo Mota, un derecho de bola de humo que ganó 8 como relevista largo con los Dodgers antes de ser trasladado a Florida, funcione como rematador.
Con un infield consistente, agilidad en los bosques, agresividad garantizada en el cajón de bateo, una rotación que puede responder a las exigencias y Paul LoDuca con la máscara, la gran intriga de los Marlins gira alrededor del rendimiento del bullpen.
Con Mike Lowell en tercera, Alex González en el short, Luis Castillo en segunda y Carlos Delgado en primera, Florida ofrece a su pitcheo, un eficiente respaldo defensivo. En los jardines, estarán Miguel Cabrera, Juan Pierre y Juan Encarnación.
Paul LoDuca, quien bateó 301 con los Dodgers y 258 con los Marlins, es un catcher que fue capaz de conectar 25 jonrones y empujar 90 carreras en el 2001. No se espera que vuele tan alto, pero se le considera un útil séptimo bate.
Veamos cómo funcionará la rotación: El lìder es Beckett, quien debutó en el 2001 y todavía no gana 10 juegos en una temporada después de 21 inicios en el 2002, 23 en el 2003 y 26 en el 2004. Sus cifras globales de 26 y 26 con 3.49 no impresionan, pero hay mucha fe en su futuro inmediato.
A.J. Burnett un tirador de no hitter, limitado a 4 aperturas en el 2003 y 19 en el 2004, pretende ser un gran apoyo, en tanto los zurdos Dontrelle Willis (10-11 y 4.02 con 139 ponches) y Al Leiter (10-8 y 3.21 con los Mets), serán los brazos 3 y 4, con Ismael Valdés (5-3 y 4.50), cerrando el grupo. Por supuesto hará falta Carl Pavano.
¿Responderá Guillermo Mota como jefe del bullpen? El dominicano que ponchó a 99 en 105 entradas con 1.97 en carreras limpias en el 2003 para los Dodgers, viene de 8-4 en Los Ángeles y 1-4 con Florida en el 2004, salvando 4 juegos.
Antonio Alfonseca, Tim Spooneybarger, John Riedling y Todd Jones, estarán detrás del desgaste de los abridores.
