- Encarnizadas batallas cuerpo a cuerpo, calle por calle
Faluya, Irak/AFP, EFE
Las tropas estadounidenses alcanzaron el centro de Faluya el martes, 24 horas después de iniciar una ofensiva general contra ese bastión rebelde que les costó al menos diez hombres, según versiones oficiales, pero en Ramadi la guerrilla obligó a los soldados norteamericanos a retirarse de una posición estratégica.
Según señaló el general Thomas Metz en Bagdad durante rueda de prensa retransmitida en el Pentágono, “una decena” de soldados estadounidense habían muerto desde que se lanzó la operación el lunes, aunque no dio más detalles.
“Hemos visto muy pocos civiles en las calles de la ciudad”, según el responsable militar, quien precisó que el número de insurgentes contra los que se dirige la ofensiva es de entre 2,000 y 3,000 y están luchando “en pequeños grupos” de forma “feroz e irregular”.
Metz dijo que se libraban combates “feroces” calle por calle, cuerpo a cuerpo.
Faluya fue sometida este martes al fuego incesante de la aviación y de la artillería en el segundo día de operaciones, en las que el avance de las tropas estuvo sembrado de ataques, al tiempo que los helicópteros que sobrevolaban la región fueron emboscados por ataques rebeldes desde edificios abandonados.
Unidades del ejército estadounidense y de los Marines llegaron por la noche hasta la principal avenida que atraviesa de este a oeste la ciudad sunita, situada 50 km al oeste de Bagdad, declaró a la AFP un oficial de los Marines.
“Hay tanques patrullando en Michigan 1, una avenida bautizada así por los militares, que atraviesa el centro de Faluya”, dijo. En ese sector se atrinchera la mayoría de los 2 mil a 3 mil combatientes irregulares, según el Ejército.
Por su parte, el teniente coronel Patrick Malay afirmó que casi 20 rebeldes murieron durante el avance de los Marines, la mayoría por disparos de los francotiradores estadounidenses.
Desde el inicio del ataque el lunes por la noche, la ciudad de 300,000 habitantes —la mitad de los cuales ha huido de los combates— fue sometida a un verdadero asedio y el cielo quedó cubierto por humo blanco y negro en la mayor operación lanzada desde la invasión a Irak, en marzo de 2003.
“Todavía hay terroristas allí que quieren obstaculizar la marcha hacia la libertad”, subrayaba paralelamente este martes el presidente George W. Bush tras una visita a soldados heridos durante combates, en el Centro Médico del Ejército “Walter Reed” en los suburbios de Washington.
En Ramadi (más al oeste), la guerrilla se hizo con el control del centro de la ciudad sunita el martes tras 24 horas de combates contra las fuerzas estadounidenses, según un periodista de la AFP.
Las fuerzas norteamericanas se vieron obligadas a retirarse de un hotel desde el que controlaban la principal arteria y el centro de la ciudad.
Según el doctor Saad al Duaimi, médico del hospital general, los combates causaron siete muertos y 24 heridos iraquíes.
Faluya es desde hace varios días una ciudad fantasma, con los accesos sellados, y más de la mitad de la población refugiada en las pequeñas aldeas aledañas.
En el interior permanecen unas 150,000 personas, sin electricidad ni agua corriente, y con escasas reservas de combustible para las lámparas de queroseno.
Además, han sido cortadas las líneas de teléfono fijas y se ha interferido el sistema de telefonía móvil para evitar que los miles de insurgentes, que según EE.UU. combaten en la ciudad, puedan comunicarse en el exterior.
El mando militar en Bagdad no ha proporcionado cifras sobre el número de víctimas civiles.
SUNITAS DEJAN GOBIERNO
El Partido Islámico de Irak, el único confesional sunita en el Gobierno interino, ha suspendido su participación en las labores del gabinete, en protesta por el ataque contra Faluya.
La formación política, dirigida por Mohsen Abdelhamid, acusa al gobierno interino de “legalizar el derramamiento de sangre de los iraquíes en colaboración con las tropas de ocupación”.
Este partido ejerció labores de mediación con los notables de Faluya precisamente para evitar el asalto a la ciudad, pero todo fue en vano.
La Organización de Ulemas, la más influyente entre los sunitas de Irak, declaró “ilícito” colaborar con las tropas ocupantes que atacan Faluya, en un claro llamamiento a las tropas iraquíes a negarse a colaborar con las estadounidenses.
ANNAN OPUESTO
El secretario general de la ONU, Kofi Annan, ha dicho al presidente Bush, que la ofensiva contra Faluya podría ser contraproducente porque “podría desestabilizar a Irak en un momento crítico en el que se prepara para elecciones”.
¿CABECILLAS ESCAPAN?
El comando militar norteamericano indicó que jefes rebeldes, entre ellos el islamita jordano Abu Moussab Al-Zarqaui, a quien se le señala como el jefe de Al Qaeda en Irak, “probablemente huyeron” de Faluya ante el asedio de los 20,000 soldados norteamericanos e iraquíes, aunque se intenta localizarlos.
