- Rescate forzoso de rehenes deja 200 muertos y 700 heridos
AP
BESLAN, RUSIA.- Comandos rusos asaltaron el viernes una escuela en el sur del país y sometieron a los terroristas chechenos, que mantenían en su poder a unos 1,200 rehenes, a la vez que niños llorosos, algunos de ellos desnudos y cubiertos de sangre, escapaban del edificio en medio de explosiones y disparos.
Más de 200 personas murieron, según algunas fuentes. Hoy, sábado, 531 personas permanecían internadas, entre ellas 283 niños. De éstos, 92 se encontraban en estado “muy grave”, según voceros hospitalarios.
Sesenta y dos horas después de iniciado el drama de los rehenes durante una ceremonia para celebrar el comienzo del año escolar, el Gobierno ruso dijo que la resistencia había concluido.
Las autoridades reconocieron que ocultaron la magnitud de la crisis, informando que solamente unas 300 personas estaban secuestradas, cuando la cifra real superaba las 1,200.
El presidente Vladimir Putin visitó el pueblo la madrugada del sábado y ordenó cerrar las fronteras de Osetia del Norte, la república donde se encuentra la escuela, mientras se persigue a tres o cuatro de los captores.
Noventa y cinco víctimas fueron identificadas —muchas de ellas niños, cuyos cuerpos destrozados fueron colocados en camillas— y un funcionario dijo que el saldo del enfrentamiento podría superar con mucho las 150 muertes.
Autoridades de Salud dijeron a la agencia Interfax que habría más de 200 muertos, la mayoría niños. Centenares de rehenes sobrevivieron la crisis, que representó una escalada significativa en el conflicto entre Rusia y los separatistas chechenos, que dura ya una década. Más de 700 resultaron heridos, según funcionarios.
El Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo el viernes que se trataba de “otro triste recordatorio de los extremos a que podrán llegar los terroristas”.
Informes de prensa indicaron que tres militantes se atrincheraron en el sótano de la escuela y combatían desde allí con efectivos militares.
El jefe del Servicio de Seguridad Federal en Ossetia del Norte, Valery Andreyev, dijo que 10 de los secuestradores que murieron en los tiroteos con las fuerzas de seguridad eran de países árabes; y el consejero del presidente Vladimir Putin en Chechenia, Aslanbek Aslajanov, manifestó que nueve eran “mercenarios árabes”.
Después que las fuerzas rusas intercambiaron disparos con milicianos que se encontraban en el sótano de un anexo de la escuela, los funcionarios expresaron que los extremistas habían cesado su resistencia y que tres o cuatro de ellos permanecían fugitivos, según informes de los medios locales.
Un funcionario del centro de crisis dijo a la prensa que en total habían muerto 27 secuestradores, ocho de ellos en el colegio y el resto en áreas aledañas.
Las autoridades manifestaron que tres presuntos atacantes fueron arrestados cuando trataban de escapar vistiendo ropa de civiles. La radio rusa, en tanto, informó que una presunta rebelde fue capturada cuando se acercó al área de un hospital con una bata blanca.
La presencia de árabes entre los atacantes respaldaría la afirmación de Putin de que miembros de la red terrorista Al Qaeda participan en el conflicto en Chechenia, donde combatientes musulmanes han estado librando una brutal guerra por la independencia contra fuerzas rusas, que también han usado métodos despiadados.
Fuentes de seguridad no identificadas dijeron a ITAR-Tass que Al Qaeda financió el ataque, y que el señor de la guerra chechenio, Shamil Basáyev fue su autor intelectual. Añadieron que un presunto agente de Al Qaeda, Abu Omar as-Saif, coordinó la obtención de fondos para el ataque.
El presidente regional, Alexander Dzasokhov, dijo que los asaltantes de la escuela habían exigido que las tropas rusas abandonaran Chechenia. Fue la primera confirmación oficial de la existencia de un vínculo directo entre el ataque del miércoles en la región de Osetia del Norte, y la guerra en la vecina región.
Por su parte, expertos advirtieron que el conflicto de Chechenia podría convertirse en el próximo campo de batalla del terrorismo internacional.
“La serie de ataques desatados en Rusia este mes no dejan dudas de que el conflicto de Chechenia es una cuestión de seguridad internacional, no sólo nacional”, dijo Celeste Walander, directora de un programa de estudios de Rusia y Eurasia en Washington.
“Están cruzando los umbrales, no hay dudas de eso”, expresó Jonathan Stevenson, especialista en terrorismo en Washington.
Los extremistas de Chechenia han adoptado cada vez más tácticas de la red Al Qaeda de Osama Bin Laden y otros grupos terroristas de Medio Oriente, dijo Rohan Gunaratna, un experto contraterrorista de Singapur.
Objetivos fáciles como hospitales, teatros y conciertos, han sido un sello distintivo de Chechenia desde el comienzo del conflicto, hace una década.
