- Edgard Martínez reúne impresionantes cifras como bateador designado
Tito Rondón
Se despide después de la temporada uno de los grandes, el mejor bateador designado que ha existido, Edgar Martínez. Ésa es su grandeza, ésa es su desgracia.
Martínez nació en Nueva York el 2 de enero de 1963, y fue firmado en Puerto Rico por Seattle justo antes de cumplir los 19 años de edad. Debutó en las Mayores en 1987, pero no se estableció sino hasta 1990.
Desperdició tres valiosísimas temporadas, pues los Marineros estaban enamorados de su antesalista, un don nadie (o Jim Presley, que es lo mismo). “Qué tristeza”, escribió el gurú del beisbol Bill James.
En 1992 ganó su primer título de bateo (.343) y fue colíder en dobles (46), pero al siguiente año empezó su larga historia de lesiones, en el tendón de la corva y en una muñeca.
En 1995 comenzó su carrera como bateador designado “titular” y tuvo su mejor temporada al compartir los títulos de juegos (145), anotadas (121) y dobles (56), y ser el líder bateador (.356), de porcentaje de embase (.479) y OPS (1.107), la suma del embase más el slugging, la mejor medida para un bateador.
Desde entonces ha encabezado dos veces el departamento de embasarse y una vez el de impulsadas (145 en el 2000)
Ha bateado arriba de la “marca mágica” de 300 puntos nada menos que diez veces. Entre los designados tiene el mejor promedio, .318, ocho centésimas encima de Paul Molitor; es el mejor jonronero sobre Harold Baines, y el mejor impulsador, habiendo pasado a Baines este año.
En los Marineros es el líder de todos los tiempos en hits, total de bases alcanzadas, extrabases y promedio de bateo. Su personalidad siempre alegre y su callado profesionalismo han hecho de él el pelotero más popular en la historia de la franquicia.
De los 16 bateadores que promedian sobre .300 de por vida en al menos 5,000 apariciones al plato, con porcentaje de embase de .400 o mejor y slugging de por lo menos .500, 14 se han retirado. De ellos, 13 están en el Salón de la Fama, y el otro es el “Descalzo” Joe Jackson.
Cualquiera diría entonces que Martínez es un seguro candidato para entrar al Templo de los Inmortales de Cooperstown.
Pero no es así.
Todo empezó con Casey Stengel, quien escribió en el New York Times unos meses después que se aprobara la regla del bateador designado que eso no era bueno para el beisbol y que ningún jugador que lo fuese debía entrar al Salón de la Fama.
Hoy esa visión ha cambiado; la prueba está en que solamente los inicialistas y los jardineros promedian sueldos más altos.
EL JUEGO HA CAMBIADO
Lou Piniella opina que “el juego ha cambiado, ahora existen lanzadores de relevo y bateadores designados”, quien además opina de Martínez que “hay que recordar que Edgar era un excelente antesalista”.
Sobre si el designado es “unidimensional”, o más vulgarmente, “medio jugador”, el propio Martínez tiene su opinión.
“No voy a decir que merezco estar en Cooperstown, pero tampoco voy a decir que no lo merezco. Los pitchers entran al Salón de la Fama, y juegan cada cinco días. El bateador designado juega diario”…
